影响可能与酒精本身或者是红酒或啤酒中含有
化学物质有关。仅靠观察性研究无法区分两者作用。
在得到伦理委员许可后，
个西班牙团队募集
10名愿意参与有偿饮酒试验热心受试。在3个月内，他们品尝三种酒，每天分别喝2杯西班牙梅洛红酒、两杯低度梅洛（酒精度0.4%）和两小杯琴酒。研究团队检测他们肠道微生物组成后发现，三组受试肠道微生物多样性都有所增加，认为对健康有促进作用。饮用红酒两组（不含饮用琴酒那组）体内关键菌种都有改善，特别是双歧杆菌和普雷沃氏菌数量大大增加，前面
们提到过这两种微生物，其数量增加有降脂和减轻炎症反应作用。这试验表明健康功效主要来源于红酒中多酚而非酒精本身。[341]当然，试验无法区分白藜芦醇（resveratrol）、几百种其他化合物及109种多酚作用。人们常说琴酒和奎宁对已故伊丽莎白王太后（QueenMother）长寿功不可没，不过要是她再往其中添加几滴橄榄油，摄入更多多酚，说不定她能活得更久。[342]
对红酒中白藜芦醇神奇功效持怀疑态度人士称红酒中白藜芦醇含量太少，不足以产生明显效果，除非每天喝6瓶红酒（会带来众所周知副作用）。另外，被少量真菌污染廉价红酒中白藜芦醇含量往往是最高，饮用后常使人头痛。正因如此，白藜芦醇保健品成个巨大产业。就连大型制药公司也被冲昏头脑，相信这种化合物具有神奇健康功效。制药巨头葛兰素史克（GlaxoSmithKline）以7.2亿美元收购Sirtris制药公司。他们推出款白藜芦醇主打产品，据称能影响抗衰老酶Sirt-1作用，结果却惨淡收场。
考虑到食物与肠道微生物相互作用方式，将食物分解为个个化合物是没有意义。食物功效来源于天然食物中所有成分以及食物之间、食物与体内微生物作用过程中生成数千种代谢副产物。
即使你与样，相信酒精或许对健康有益，同时保留审慎态度，但饮酒过量肯定会有害。意大利人和爱尔兰人年人均饮酒量相当，但爱尔人中与饮酒相关健康问题更多见。这或许与基因有关，也可能与能影响肠道微生物健康地中海饮食保护性作用有关。研究人员开展通过招募志愿者——通常是手头拮据大学生——来研究过量饮酒对健康短期影响试验。不过据在
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