够为医生提供参考意见,有时还能抓到医生未注意到肿瘤。9
目前仍有许多技术问题,让“沃森”及类似人工智能不可能明天早就忽然取代大多数医生。然而,虽然这些技术问题确实棘手,解决后却是劳永逸。人类医生培训是个复杂而昂贵过程,费时多年。而且,经过大约10年学习、实习,终于完成整个过程之后,也只是培养出“位”医生。想要两位医生,只能从头再来遍整个过程。相对地,只要解决阻碍“沃森”技术问题,能得到不是位而是无数位医生,能够在全世界每个角落、全年无休提供服务。因此,就算得花上1000亿美元才能解决这个问题,长远看来,还是比培训人类医生便宜得多。
当然,并不是所有人类医生都会就此消失。至少在可预见未来,那些需要创意而不只是日常诊断工作,还会继续由人类完成。正如21世纪军队逐步扩增精英特种部队,未来医疗也可能有更多等同于医疗界游骑兵或海豹突击队员医生。但正如军队已不再需要几百万士兵,未来医疗也不会需要几百万名家庭医生。
医生面临情境,对药剂师来说更是如此。2011年,旧金山就开家药店,由机器人担任药剂师。顾客上门之后,机器人只要几秒就能接收到这位顾客所有处方、服用药物详细信息,以及顾客可能对哪些药物过敏。机器人会先确认新处方不会造成过敏,也不会与其他药物产生不良反应,接着才会为顾客配药。开业第年,机器人药剂师开出超过200万张处方,个错都没犯。而平均来说,人类药剂师配药错误比例大约占所有处方1.7%。也就是说单单在美国,每年就会有超过5000万张处方配错!10
又会有人说,就算算法在专业技术方面优于医生和药剂师,却永远无法取代人性温暖。假设CT扫描显示你得癌症,你希望告诉你这个消息是台冰冷机器,还是个会注意到你情绪人类医生?如果还有另台机器,能注意到人类情绪,会依据你感受和人格特质而调整用词,这下该怎选?请别忘,生物也是由各种算法构成,而“沃森”探测人类情绪准确度,可以和探测肿瘤准确度样高。
“沃森”分析这种外部信号准确度不仅高于人类医生,甚至还能同时分析般人看不到、听不到内部指标。“沃森”能够靠着监测你血压、脑部活动和其他无数生物统计资料,清楚知道你感觉。而在分析数百万笔
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