“你是说你的教父？他住在哪儿？”
“就在这儿，莫斯科。”
“他的那些决斗也是发生在莫斯科吗？”
“有一次是的。事实上，那场决斗就是由发生在这家酒店里的一次争吵引起的。一位是海军上将，另一位是个王子。据我猜测，他
“你有没有决斗过？”
“决斗？”伯爵犹豫地说，“我想，我可以说是决斗过一次……”
“两个人都拿着枪，中间相隔三十二步远？”
“我那次决斗很大程度上是象征性的。”
见客人听了他的澄清之后大失所望，他赶紧安慰道：
伯爵做出一副松了口气的表情。
“你参加过盛装舞会吗？”她想了想继续问道。
“当然。”
“你也跳舞？”
“我的舞跳得可出名了，不把地板磨破我都停不下来。”伯爵一边说一边眼波流转。昔日圣彼得堡的名流聚会上，在这道目光所至之处，其他人热烈的交谈会戛然而止，名媛淑女们也纷纷回以凝视。
那四分之一的鱼叉到嘴里，然后开始提问。
“公主的每一天都是怎么过的呢？”
“和别的小姑娘一样。”伯爵答道。
女孩点了点头，鼓励他接着往下讲。
“每天上午她都要上法语、历史和音乐课。上完课，她可能会探望朋友，或者去公园散步。而且午餐时，她会吃掉她的蔬菜。”
“但我的教父倒是当过好几次副手。”
“副手？”
“当一位绅士被人冒犯，为了捍卫名誉而要求决斗时，他和他的对手须各自指定一名副手，也就是助理。决斗的规则都是由两名副手协商决定的。”
“什么规则？”
“决斗的时间和地点，允许使用的武器等。如果是手枪，两人之间需要隔多少步远。还有，是否允许双方进行一次以上的交火。”
“把地板磨破？”
“嗯哼，”伯爵说，“对，我在舞会上跳过舞。”
“那你住过城堡吗？”
“在我们国家，城堡并不像童话故事里那么常见。”伯爵解释道，“但我的确去城堡赴过宴……”
女孩接受了这一答复，似乎又觉得不够理想。她蹙起眉头，又把一块四分之一大小的鱼放进嘴里，若有所思地嚼了嚼。忽然，她将身体往前凑了过来。
“我父亲说，公主是已经被推翻的腐朽时代的化身。”
伯爵闻言，不由得吃了一惊。
“有些可能是，”他承认道，“但不是所有的都是，这点我敢保证。”
她挥了挥手里的叉子。
“别担心。我爸爸可好啦，只要是和拖拉机有关的事，就没有他不知道的。但公主的事他什么也不知道。”
