放眼全球，少有国家的缔造像巴西那么倚赖世界经济，
更少有国家像巴西那样因某种商品而得国名。
放眼全球，少有国家的缔造像巴西那么倚赖世界经济，更少有国家像巴西那样因某种商品而得国名。例如希腊（原文Greece，意似grease[油脂]）和土耳其（原文Turkey，另有火鸡之意），从不输出猪油或禽鸟。没错，有些产品的名称得自产国、产地的名字，瓷器（china）就是大家耳熟能详的一例。但巴西一名得自某种商品，即用来制作染料的巴西红木（brazilwood，葡萄牙文pauBrasil）。在这个遥远的次大陆上，巴西红木首先吸引到欧洲人的注意，但它的贸易荣景短暂，且开采不易。
不易的原因在于这种高大的染料木长在湿热的热带丛林里，欲开采出来得将它砍掉，运到沿海地区。这当然需要工人。欧洲人未曾到热带地区做过这种苦活，自然想到招募当地人代劳。但他们发现难以说动当地人替他们工作。1500年时巴西可能有多达六百万的人口，且集中居住在沿海和河川附近，但当地男人没有辛勤工作的传统，女人又做不来砍树、拖运原木的工作。
葡萄牙人所遇见的半游牧民族图皮人（Tupi），生计大部分来自狩猎、捕鱼、采集。农业活动原始，农活靠女人。劳力几无分化，资本也没有累积。图皮人非常“落后”，没有缴税或替他人工作这回事。没有阶级划分、自给自足的图皮社会，也少有贸易活动，只制造简单工艺品自用。
在部分印第安人眼中，贸易更像是竞技而非专门行业。1550年代走访巴西的法国胡格诺派教徒勒希（JeanLery），记载了凶猛戈塔卡人（Ouetaca）诡异至极的交易活动。别的部族，例如图皮南巴人（Tupinamba），想和戈塔卡人做买卖时，会将商品展示在远处，戈塔卡人亦是。双方如果同意交易，图皮南巴人就将自家货物（例如软玉）摆在两百步外的石头上，然后走回原处。接着戈塔卡人走到石头边，取下软玉，改放上自家制作的羽毛制品，退回原处。然后，图皮南巴人再走到石头边，取下羽毛制品。接下来，交易变得有趣：“每个人都取回交换的物品，走过他最初出现处的界限，停战协议立即破裂，接下来就看谁能抓住对方，取回对方所要带走的东西。”戈塔卡人跑起来快如猎犬，因而这场竞赛通常由他们获胜。勒希建议他的欧洲读者：“因此，除非本地跛脚或患痛风或因其他原因而
