在蒸汽动力发明之前，
华人的志愿移民人数高居世界之冠。
哥伦布发现美洲后，其他欧洲人跟着过来。当时的欧洲，一如任何地方，有许多人没地、没资源、没机会，开拓杳无人烟的南北美大陆，因而叫他们怦然心动。1800年时，也就是美国已脱离英格兰独立而拉丁美洲许多地方也快要脱离西班牙掌控之际，前所未有的庞大移民潮加入这场冒险，创建新社会，同时纾解欧洲的人口压力。
哦！对不起，上面讲的全别当真；你的高中教科书里或许就这么写，但大部分不实。事实上，1800年前涌进美洲的人潮并不突出，至少在人数上是如此。1500—1800年间，约有一百万至两百万人来到美洲，相对的，有八百多万非洲人通过奴隶买卖被送到美洲（欧洲裔占北美洲人口的绝大多数，源自非常高的生育率，也就是美国著名政治家和科学家富兰克林所说的“美国乘法表”——Americanmultiplicationtable，而悲惨处境和找不到婚配对象使非洲裔人口下降）。事实上，美洲某些地区之所以需要奴隶，完全是因为许多最优质土地遭特权人士和有权有势者抢走，辟为大片种植园后，该地所能提供的工作类型，从欧洲吸引不到足够的人前来。反倒是常被视为安土重迁、不肯轻易迁离世居地的华人，更有助于我们了解人类远离家乡寻找无主之地的历史。在蒸汽动力发明之前，华人的志愿移民人数高居世界之冠。
就从人数来看，或者从今人所知的数据来看。1500—1800年间，光是中国西南边疆，就有约四百万华人移去，开垦未经开垦的土地，赶走原居当地的部族。光是17世纪中叶，就有一百多万人移民到满洲（有些是志愿，有些不是）；18世纪时，清朝禁止关内人民再移民满洲，但根据1779年所调查遭开垦的土地面积，显示又有至少一百万人涌入。还有一些华人渡过海峡到台湾，或前往其他边远地区。四川算不上是新发现的边远地区，但经过17世纪中叶战争、瘟疫的摧残，四川再度出现无人占有的空地，于是约两百年间，它一直是最热门的移民地点（关于外地人移入四川的历史，今人所知不多，这是其中之一）。
为什么有这么多人迁离故乡？那些中国移民并不比当时的欧洲移民穷或处境悲惨；一般来讲，他们或许甚至比前工业时代的西方人富裕些。他们所找到的土地无疑没有更富饶；他们所受的苦也未必少于那些横越大西洋者。
就某些情况而言，z
