西？还是会。英国还是需要靠鸦片赚取外汇，即使在20世纪初期亦然。当时，世上大部分地区所消费的大量生产商品仍不足，英国对外国商品（和原材料）的渴求则和其工业实力一样增长快速，在这情形下，工业上的优势并不能确保其拥有足够的外汇。1830、1840年代，英国改采自由贸易时，这问题更为严重，因为除了输入茶叶、糖、烟草、棉花，英国还从美洲输入大批谷物和肉。在这期间，北美和欧洲大部分地区坚持保护主义，限制英国在全球几个最富裕市场销售其产品，从而形成新的工业竞争者。1910年时，英国与大西洋世界的贸易赤字，大到即使英国对美国、工业欧洲的输出增加一倍，都不大可能平衡贸易收支。非贸易收入（对外投资的获利、海运、保险费诸如此类）对财政有些许帮助，但只是杯水车薪。此外，对于那些让英国积累了巨额赤字的国家而言，英国是极重要的资本供应大国。
这一不平衡的贸易——资助了英格兰的生活水平和西方其他地区的快速成长，却是靠着英国与印度、中国的贸易维持了数十年，而在对中贸易里，鸦片扮演了关键角色。1910年时，英国在大西洋贸易上的一亿两千万英镑赤字，大抵仍是靠与亚洲的贸易来抵销。这个帝国（不含印度）与中国的贸易有一千三百万英镑顺差；撇开棉线不谈，制造品对这顺差的贡献，还不如农产品（包括非印度生产的鸦片）。
最重要的是，英国对印度的贸易，每年有六千万英镑的顺差（约相当于英国在大西洋贸易上的赤字一半）。靠着防止其他工业国产品进入的保护措施，订定（在纺织品方面）阻碍印度本土业者壮大的法律，英国各种制造品（从布到煤油到火车厢）彻底称霸印度市场。使印度得以不断购买英国这些商品的外汇，大部分来自对中贸易，特别是鸦片贸易。
英国本身是印度最大的买家（1870年54%的印度产品外销英国），但显然不是印度国库最大的收入来源。印度的巨额贸易顺差主要来自亚洲，特别是中国。1870—1914年，印度对中国一年的顺差约两千万英镑；到了1910年，印度对亚洲其他地方的顺差约四千五百万英镑。
印度如何赚到这些顺差？靠稻米、棉花、靛蓝染料，但主要靠鸦片。1870年，鸦片贸易贡献了至少一千三百万英镑，也就是对中顺差的三分之二。直到20世纪初期，鸦片仍是中印贸易最重要的商品，且在印度对东南亚的出口里占了举足轻重的地位。换句话说，d
