萨尔瓦多·达萨（SalvadordaSa）一人就领到一千三百平方公里的地！但事实上，官方几乎无力掌控土地。谁能征服、保有土地，谁就拥有那片土地，结果形成弱肉强食、阶级分明的社会，由少数人掌控土地，大部分人各司其职替他们卖命。黑奴占农民的比例愈来愈高。葡萄牙人在自己国内靠务农过活已有许多世代，非洲人娴熟农事，但由这两个族群所组成的美洲奴隶社会，却不屑于尊敬土地。欧洲人带来新宗教、新语言；引进外来作物和外来劳工；将生产商品以供应外地市场的观念强行加诸该地。但在殖民化、基督教化的现代表象之下，殖民者仍沿用他们学自巴西原住民的那套刀耕火种办法。土地开垦后不久即予放弃。但这时候，人口密度是欧洲人未到来前的五六倍，对柴枝的需求更大，沿海的一些森林因此几无休养生息的时间。同样严重的是，这些新欧洲人不靠打猎为生，而是引进牲畜。对猪、牛、山羊、马、骡而言，大西洋森林不是栖身之所，而是充满敌意的所在。适应当地环境而落地生根的外来动物，加速大西洋森林所受的伤害。但1822年巴西独立时，大西洋森林只消失一小部分。毕竟，当时整个巴西的人口顶多只有五百万，是现今圣保罗市人口的三分之一不到。
另一种外来作物咖啡，带头攻入内陆。咖啡于18世纪结束时被引进，到1900年时，巴西咖啡产量已比世界其他地方的产量总和还多。咖啡向来广被标举为“引领现代化”的作物，巴西的咖啡种植者则普遍被誉为启蒙企业家，但事实上，这根本谈不上是农业。用来指称矿工的lavrador这个词，也可用于指称农业工人，绝非出于偶然。树木遭恣意砍烧；在树桩周围土地栽上咖啡幼苗。没有遮阳，没有施肥，除了锄，没用其他工具。二三十年后，咖啡树已把原始森林里的养分吸光，于是咖啡园遭弃置为牧草地，而牧草地往往转而变成岩石裸露的荒地。咖啡种植园主承认，这其实不是栽种，而应视为摧残。20世纪初期，在种植咖啡的米纳斯吉拉斯州，未遭清除的林地，其经济价值比种植咖啡的土地高过七成，因为森林土壤较肥沃。过去，巴西能以低价咖啡攻占世界市场，就因为土地便宜且肥沃。没有人计算过这一活“股本”的贬值或替补成本。就此而言，咖啡种植者是在耗用未来的资源，而把账单留给后代子孙支付。
这笔账非常高昂，因为大西洋森林不是可再生的资源。砍掉森林，贻害甚大。里约热内卢海湾周边的
