胶树不是群生，而是各自孤零零生长在辽阔的亚马孙雨林里，不便大量采集。采集工（seringueiro）采集橡胶液，得走数英里远的山路，因而采集过程缓慢且没有效率。
增产的方法之一就是雇请更多采集工。橡胶商人就这么做，签约雇请愈来愈多的个体户采集工，采集触角进入愈来愈遥远的亚马孙河支流。但采集工难觅。因为气候、疾病、过去欠缺值钱的自然资源，亚马孙河流域人口稀少。从事这一行的人，有许多是对钱不感兴趣或拿钱干活的原住民。橡胶不管人间事。原住民成为亚马孙整合进世界经济过程中的受害者。印第安文化的最后堡垒，葬送在这些欧洲化采集工所带入丛林的疾病或武器之手。较幸运的印第安人，有时遭强征为采集工，沦为奴隶。幸存者定居在亚马孙流域里更偏远、更与外界隔绝的角落。
但印第安工人是例外。更常见的是来自巴西东北部的受雇橡胶采集工。那个地区气候干燥、人口过多、贫穷不堪，1878—1881年的大旱，加上1889年的又一次大旱，饿死数十万人，数十万人流离失所。旱灾迫使他们进入亚马孙流域的橡胶森林。丛林里潜伏着疟疾和其他热带疾病，但迫于饥饿，男、女、小孩不得不冒险进入。
橡胶荣景带来许多苦难，但也替亚马孙河流域的一些大城带来前所未有的财富。色彩艳丽、令全球人目眩神迷的豪宅，雨后春笋般出现在偏处亚马孙河上游约一千五百公里处的马瑙斯（Manaus）。但更令人拍案叫绝的建筑是装饰华丽的马瑙斯歌剧院，开幕当天，请到著名男高音卡鲁索（EnricoCaruso）登台献唱。马瑙斯这些,bao然致富的商人生活极尽豪奢，据说还把衣服送到外地洗，送到巴黎洗。
橡胶荣景所创造的财富，改变了国界线。原本几乎无人居住且未曾勘察测绘过的广大热带森林，由于具有经济价值，毗邻国家开始宣称为己所有，从而引发领土纠纷。最著名的争议地区就是橡胶资源丰富的玻利维亚阿克里省（Acre）。由于玻利维亚高原居民不重视阿克里省，玻利维亚z.府决定将该地租给美国公司，以谋取利润。玻国z.府几乎是交出该地主权，以换取租金收入。邻国巴西高声抗议。由于这一地区实质上已为巴西人所进占，玻国z.府除了撤销该协议，几无其他选择。但这些擅自占地者不以此为满足，更且占领该地区，宣告独立。经过短暂交火和外交折冲，该地区并入巴西。
由于威克姆偷带种子出境，巴西
