世界经济把废物变成财富,
不幸的是,在相当大的程度上,
人类浪费了这财富。
这一节讲述的是饥饿但富裕的欧洲人,如何将地球另一端偏僻荒凉岛屿上堆积如山的鸟粪,化为一堆堆黄金,以及这,bao发的财富如何酿成灾难。
秘鲁沿海的钦查群岛(Chinchaislands)是散落在太平洋上荒凉不毛的蕞尔小岛,因不下雨,岛上不适人居,成为鸬鹚、鹈鹕等鸟类的天堂。群岛周边海域受惠于寒冷的洪堡(Humboldt)潮流,鱼类非常丰富,从而替这些鸟提供丰富食物,鸟群繁殖兴盛。鸬鹚以鳀为食,没有天敌,在钦查群岛上过着安乐舒服的日子,放眼望去,每个岛上几乎铺了一层羽毛地毯,鸟群密度高达每平方公里约二百二十万只。如此密集的鸟群,不只产生震天作响的喧闹声,还堆积出数百英尺厚的粪堆。因为不下雨,鸟粪一代代累积,愈堆愈高。
岛上虽无人居,但人类知道岛上有鸟粪堆。事实上印加人还替它取名瓦努(huanu),意为粪便。后来,huanu遭讹误为guano(英语“鸟粪”),成为少数仍在英语里通行的盖丘亚语(Quechua)之一。
农业技术高超的印加人,用鸟粪替沿海谷地里的农田施肥,以生产粮食喂饱稠密的印加人口。但西班牙人征服此地后,使用鸟粪的习惯中断。印第安人不敌外来疾病的摧残,人口锐减,加以幸存者退居到偏远而无法运送鸟粪上山的安第斯山区,鸟粪的需求几乎停摆。人数不多的西班牙,坐拥最肥沃的土地,光靠他们所引进的牛只粪便,就已足够施肥,再也不需其他肥料。但鸬鹚继续施展它们的神奇戏法,群岛上的财宝与日俱增。
西班牙人征服三百年后,1830年代末期,世界再度体认到鸟粪的神奇价值。欧洲激增的人口,使其农业生产渐不敷需求。都市化,边远地区开发完毕且开发触角扩及贫瘠地区,人民愈来愈富裕,代表粮食需求更甚于以往,但能满足该需求的自然资源却较以往少。
饥饿和科学引领欧洲人找上鸟粪。直到18世纪结束时,欧洲科学家才了解植物从哪里摄取养分;1834年布森戈(JeanBaptisteBoussingault)首度进行这方面的实地实验,要到1840年,才由李比希(JustusvonLiebig)证实植物从腐殖质摄取养分。除了粪便、石灰这两种使用久远的肥料,农业学家开始试验其他可补强土壤肥沃的东西。
当然,光靠需求、了解