矗立在这严酷不毛之地而偏处一隅的高峰，
最终影响了数百万人和历史的进程。
在南美洲内陆深处，从利马骑骡子要十个星期才能抵达的地方，矗立着约四千八百米高的里科峰（CerroRico），该峰四周荒凉、酷寒而贫瘠。这里是世界的尽头，却成为世界的中心。数万人涌到这里，建立了波托西城（Potosí）。殖民时代的南美洲自此彻底改观，世界经济随之改变。矗立在这严酷不毛之地而偏处一隅的高峰，最终影响了数百万人和历史的进程，因为那是座银山，有史以来所发现的最丰富的银矿母脉。
印加人已用燧石镐开采波托西银矿，将采得的银用于神庙和首饰。他们不想将这秘密告诉征服他们的西班牙人，但1545年时，西班牙人知道了这座山。
最初，西班牙人运用印加技术和印第安人力。由于有四条蕴藏量惊人且接近地表的矿脉可供开采，这办法相当成功，维持了约二十年。但贪得无厌的西班牙人，很快就将这些易开采的矿脉采光。波托西的繁荣看似就要来日无多。
西班牙技术挽救了这危机。1570年代，在总督托莱多（ViceroyToledo）的指导下，生产技术有了g,m性变革。1565年在秘鲁的万卡韦利卡（Huancavelica）发现了丰富的水银矿，西班牙人得以利用水银从矿砂里抽离出银。
但矿砂的含银成分愈来愈低，因而首先必须予以压碎。有钱商人和z.府*员投入数百万比索的资金，建造了纵横交错的水道。为确保在这干燥地区整年有水，他们命人建造了四个大蓄水池，然后通过总数达三十个的水坝、地道、运河，将水送到压碎厂，提供这些厂所需的水力。
同样重要的是，这位总督还解决了严重的劳力短缺问题。劳力短缺，源于波托西远离人类聚落，且秘鲁、玻利维亚的印第安人无意为工资而卖力。印第安人偏爱仅足温饱、实物交易的经济。托莱多于是根据印加人的徭役（mita）传统，制定了强征劳动制度，自此，印第安村落得提供一定数目的男丁给西班牙殖民当局，供作采矿人力。
西班牙人早早就得动用公权力强征民工，因为印第安人害怕危险的采矿工作。矿工一周六或七天，在闷热又灰尘漫天的地道深处工作，有时得爬长达两百五十米的梯子，将约二十三公斤重的矿砂背出矿坑，坑口刺骨的寒风迎面袭来。为逃避徭役，有些村落向z.府*员贿赂。如果贿赂不成，必须提供男丁，男丁离村前，村民先替他们举行丧礼
