。丧乐哀凄，很切合气氛。一名刚抵达波托西的神父，见到步履维艰走过的矿工，大为震惊：“我不想见到这地狱景象。”
避不开徭役的印第安人，长途跋涉到波托西，在那里待上一年。矿场要用上一万四千至一万六千名印第安人。已结婚的男丁，往往是全家人陪同到波托西，以提供其食物。1650年时，有约四万名印第安人住在波托西郊外。但这只是该城人口的四分之一。
这座偏远不毛的山峰，催生出当时美洲最大的城市，甚至是世上最大的城市之一。1600年，可能有多达十六万人住在波托西，使它的规模和阿姆斯特丹、伦敦或塞维利亚[28]相当。据1570年代一位实际目睹而大为吃惊者说道，“每个小时都有新的人受白银气味的吸引而到来”。
但波托西庞大的人口里，只有约一成五在矿坑工作。其他人是来此赚这些矿工的钱。这里有数百名木匠、制帽匠、裁缝师、编织工、厨师。经营铸币厂的z.府财政*员，严密监视此地的活动。多明我会、方济各会、耶稣会修士竞相传道，招揽信众，一座座华丽教堂随之兴起。这不是又一座漫无节制扩张、尘土飞扬的新兴城镇，而是根据整齐的西班牙棋盘式格局所建造，城中心的石造建筑栉比鳞次，沿着至少三十个方整街区边缘分布。
16世纪木雕作品，刻画了波托西矿井的劳工环境
（TheodoreDeBry）
但波托西当然也有酒馆、赌场，以及根据某项统计，一百二十名妓女。城内有约三万名短暂居留者，因而,bao力和帮派械斗司空见惯。1585年，一名恼火的法官抱怨道，波托西是窃贼的渊薮，“拥有这世上最难搞的那种人”。
大批人涌到这偏远地方，只因为有百余年时间，这里是南美的经济中心和西班牙世界最繁荣地区之一。由于拥有世上最多的白银，波托西的物价也是当时世上最高。这吸引了商人前来，因为该城周遭环境不适于人居，所有粮食和货物都得进口。
薪资微薄的印第安人，不大买得起进口货，但买进许多马铃薯、玉米啤酒（chicha）、古柯叶。节日时，印第安人狂饮玉米啤酒，以致波托西街上出现“一道道细细尿流”。印加帝国时期，古柯只有贵族可享用。但在西班牙人治下，古柯变得较“平民化”，数千名工人咀嚼古柯叶以抑制饥意，提神醒脑。古柯来自一千公里外的库斯科（Cuzco），定期由五百只骆马组成的驮畜队运进波托西。这座采矿重镇需要十万只骆马，以满足其运输需
