但宋朝
西北边境却用
比较长时间才安定下来。党项族（他们语言与吐蕃有所关联）活跃在陕西西北和甘肃大部分地区，那里也是中国与中亚国家贸易往来交汇点（见图2.1）。1038年，党项首领称帝，公然与宋朝对峙。至于应该采取什
应对措施，宋仁宗大臣观点不
，这些差异不仅取决于他们是否是强硬派，还要看他们如何推测西夏和辽国宫廷中发生事件。［9］通过三方谈判，最终宋朝不仅增加对辽国岁贡，同时还开始向西夏输送岁贡。给西夏岁贡包括十三万匹绢、五万两银子和两万斤茶叶。但是，宋称呼西夏统治者时不用皇帝称号，只称西夏首领。自此以后，北方处于种三足鼎立、相对稳定时期。
在大宋朝廷，作为对主战派政策反驳，主和派提出战争费用问题。尽管主战民族统主义者认为这些盟约很屈辱，对国家荣誉而言是种耻辱，但主和妥协派能理由充分地指出，这样做成本远远小于战争成本。在宋朝前三位皇帝在位时期，军队规模迅速扩张，从宋太祖末期37万人增加到宋太宗末期65万人，而到真宗统治后期，更是飙升到近百万人，军队花费占国家全部税收四分之三。仅河北省，每年花费在军事防御上开支就达到对辽岁贡大约四十倍。［10］相比之下，即使算上交换使节费用，与辽国维持和平总开支也不过国家年度总收入百分之二到百分之三。［11］
如果以
们现代观点来看，输送给辽和西夏岁贡显然没有对整体宋朝经济造成严重影响。即使后来在1042年，宋给辽岁贡增加到银二十万两和绢三十万匹，也并没有使辽黄金储量相应增加，因为宋对辽出口额远远超过进口额，这就意味着向辽输送银两，通过辽支付出口商品方式，又重新回到宋。当代有些人甚至认为，宋朝取得很多成就都应当归功于用金钱换取和平务实决策。［12］然而在当时，人们似乎很自然地认为，宋给辽和西夏岁贡有利于辽与西夏，损害宋朝利益。
1067年宋神宗即位后，下决心解决财政与军费问题，这些问题曾让前几任皇帝无法驱逐契丹人和党项人。他拒绝司马光论点，即汉人从本质和生活习惯上都无法与天生好战蛮夷抗衡，不过他赞同王安石提出谨慎观点，认为在开始军事行动前必须先充实国家物资储备。宋神宗和王安石在配备良马关键问题上取得进展。从1074年起，
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