茶马司每年用四川附近生产
茶叶从吐蕃地区换取
万匹马。到
1081年，神宗已经做好开战准备。他调集十多年来筹备资源，发起11世纪时规模最大次军事行动，企图击败西夏并夺回西部领土。尽管他征用近四十万挑夫为大约三十万人作战部队提供给养，但是，宋军最后还是因给养问题失利，仅收回少许领土，却付出巨大代价。在这次失败后，就对战争失去兴趣。［13］
在高太后摄政时，主和派在朝廷居主导地位，因此，宋朝未采取新军事行动。相反，为交换战争期间被西夏俘获百名汉人，宋朝还把从西夏手中夺取六座城池还回四座。［14］但这并没有使西夏首领满足，他们趁着宋朝主和派在朝廷占据上风，蚕食宋朝领土，并以对自己有利方式重新划分边界。高太后驾崩后，宋哲宗开始着手继承先父遗志，他受到返回朝廷改革派左右，将保守派视为懦弱妥协者。从1097年到1099年，宋军在西北地区加强防御，发起多次战役，并利诱吐蕃人首领成为宋朝附庸。1098年十月，西夏对这些挑衅行为做出回应，调集十万军队去夺回丢失座城池。宋军在这次战役中大败西夏军队，并俘获他们统帅。1099年九月，西夏派名使者前往开封求和。［15］
在徽宗统治前二十年，军队事务直备受关注，他常常忧虑饲养马匹是否充足、军队实力能否维持问题，但宋朝从未受到过真正威胁。徽宗似乎大致采取种中间路线，尽管没有像父皇那样收复失地雄心，但在成本和危险看似可以控制前提下，他也不拒绝那些可以立刻加强宋朝在边境地区势力建议。在西南地区，当地松散依附外族——称为“羁縻”之地——也改置州县，宋朝权力因此有所扩张。当地知州、知府经常要动用军队进行剿匪或平息,bao乱，但他们通常不用中央z.府派军援助就可以应付。［16］
蔡京在1102年七月被任命为宰相后，他弟弟蔡卞也被任命为知枢密院事，此时青唐战役被重新提上议程。童贯在支由各族将士组成军队中亲自担任监军，并取得节节胜利，到1103年七月，宋军已收复两个州。据史料记载，每收复个州，蔡京都要向徽宗奏报，在地图上为徽宗指出具体位置，并解释其重要意义，如“此处可趋西界”或“此处可通青海”，等等。到1104年底，宋朝已经能够完全收回有着七十多万人口青唐地
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