平军这段时间里，他们并驾齐驱，屠杀
成千上万
太平军将士，染红自己官袍。也正是在镇压抗击太平军腥风血雨中，李鸿章变得成熟起来，由
个才高八斗书生，成为个封建王朝所谓能臣。李鸿章后期性格中忍辱负重、克己复礼，都可以说与这段戎马倥偬经历有关。这段残酷无比岁月，让李鸿章真正见识人生酸甜苦辣。曾求学于曾国藩、后来成为李鸿章幕僚吴汝纶评价说，李氏“生平严事曾文正公，出治军，持国事，于曾公相首尾。其忠谋英断，能使国重，是非成败，不毫发动心，秉曾氏学”（吴汝纶《李公神道碑铭》）。可见，李鸿章深得曾国藩嫡传，在李鸿章身上，还是能见到很多曾国藩精神。如果拿李鸿章与左宗棠相比，两人虽同为经世、洋务派，但李鸿章在为人上，却与左宗棠大相径庭。这就是“忍”、“挺”二字绝妙所在。
吴汝伦
曾国藩与李鸿章在性格上还是有很大差异。曾国藩是典型湖南人，性格“耿”而倔强，在生活习性上却很土气；读书太多，凡事总有自己原则，往往在智慧同时，总残留着丝迂腐气，为人清高，不合群，爱较真。而李鸿章则不样，李鸿章总体上极具有江淮人性格，富有草根经验，爱面子，散漫，有着浓重“痞”气，为人处世比较灵活，讲究实效，也比较世故油滑。这样相对实用性格使得李鸿章在官场上要比曾国藩适应得多，方面可以拉帮结派，另外方面又可以大打“迷踪拳”。所以在太平天国平定之后，李鸿章很快就在职位上超越他老师曾国藩，并且比曾国藩更得朝廷信任。
支军队气质往往体现着领头人气质。团队与帮派也是这样。就队伍结构而言，曾国藩湘军主要将领都是读书人，其中有科名达30多人。而且，曾国藩本人也不太欣赏那些只会打“肉搏战”“莽夫”。所以他把没有文化不识几个大字太平军旧将程学启转给李鸿章。曾国藩曾经洋洋自得地说：“
这些手下，可以白天打仗，晚上讲学。”而在李鸿章“淮军”中，13营淮军11位将领中，只有举人、廪生各1人，主要将领都出身低微：刘铭传是盐贩子，张树声兄弟、周盛波兄弟介于土匪和刁民之间，吴长庆则兴于行伍……太平军叛将、原湘军旧部程学启到李鸿章那里后，也是如鱼得水。曾国藩对部下，常常是跟他们讲道理，讲忠孝节义。李鸿章在这点上跟曾国藩有所不同，李鸿章更多是讲义气，
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