“你住在博生市吗？”她先问道。
“不，在旧金山。”
“但这不是你第
次来这里吧？”
“是第次。”
“真
吗？喜欢
们城市吗？”
第次听到有人把博生市〔1〕叫做毒镇〔2〕是在比尤特〔3〕，在艘名为“大船”船上，出自个名叫希基·杜威红发清洁工之口。他还把衬衫说成“真伤”，因此没把他说错城市名事放在心上。后来发现能正确发出卷舌音人也这
说，但仍没看出什端倪，以为只是专门收录黑话窃贼专用大词典〔4〕里毫无意义幽默感。几年后去
博生市，才明白其中缘由。
用车站电话打到《先锋报》编辑部，找唐纳·威尔森，告诉他到。
“你能在今晚十点到家来吗？”他声音清脆悦耳，很欢快，“山区林荫大道二○号。在百老汇搭辆车，月桂大街下，再往西走两个路口。”
答应照做，然后搭车去大西部旅馆，丢下行李，出去看看这个城市。
这个城市并不漂亮，大部分建筑商偏好华美却俗丽风格。没准儿刚开始很成功，但自从延伸至南边暗黑山岭旁耸立起砖砌冶炼熔炉，它喷出黄色烟尘就将切都变得暗淡肮脏。两座山峦因开矿而被弄得脏兮兮，这个有四万人居住丑陋城市就卡在这丑陋山峦之间丑陋缺口里，外面是污浊天空，看起来仿佛也是从冶炼熔炉里冒出来般。
“还没看全，不好说。”这是句谎话，已经看够，“今天下午
遇见第位警察需要刮胡子，第二位破旧制服上缺两颗纽扣，第三位站在城里主要路口——百老汇大道和联合街交叉口——中间指挥交通，嘴角叼着根雪茄。之后遇见就没再注意。
九点半，赶上辆百老汇街车，并遵照唐纳·威尔森指示来到街角。房子矗立在块四周围着篱笆草地上。
应门女仆告诉威尔森先生不在家。正当解释和他事先有约时，个身材窈窕、大概不到三十岁、身穿绿色绉绸衫金发妇人来到门边。即使微笑着，她蓝色眼睛里冷漠也并未减少半分。对她再次解释来意。
“丈夫现在不在。”她带着不易察觉口音，在发“s”音时稍微有些含糊，“不过如果他约你，应该很快就会回来。”
她把带到楼上间面向月桂大街房间。这是间红褐色交错屋子，里面有很多书。们各自在皮椅上落坐，半对着点着煤炉护栅架。她开始询问和她丈夫生意往来。
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