在湖南老家守孝。在此之前，曾国藩受命前往江西充任乡试正主考官。1852年8月，当曾国藩行至安徽太湖境内小池驿时，母亲去世
消息传来，曾国藩顿感五雷轰顶，泪如雨下。曾国藩母亲江氏，是
个拥有中国传统美德农村女子，勤劳淑德，极富自
牺牲精神。曾国藩祖父曾玉屏晚年卧病在床，很长时间，就是母亲日夜守护，毫无怨言。得知母亲去世后，曾国藩边急急忙忙向朝廷请假，边改道由水路经江西火速赶往湖南湘乡老家。行至武汉时，曾国藩从湖北巡抚常大淳处得知长沙被太平军围困，无法通过。曾国藩心急如焚，连忙从岳州改行旱路，经湘阴、宁乡，历经磨难。当曾国藩行抵白杨坪荷叶塘时，已是1852年10月6日
，这天，距他接到母亲去世消息，已近两个月。跪在母亲灵前，回想起母亲慈爱和勤劳，曾国藩克制不住自己悲伤，大哭场。然后，开始自己守孝生活。
1853年1月12日，正在白杨坪曾国藩收到咸丰皇帝寄谕，要求他协同湖南巡抚办理团练。曾国藩刚刚把母亲棺柩厝置于居室，还没来得及举行葬礼。接到咸丰圣旨，曾国藩想很多，他最担心是，自己在守孝期间出来从军，怕招人耻笑——按帝国官制，*员在父母亡故后都要在家丁忧三年。曾国藩还担心是，自己介书生，从没有带过兵，哪能打胜仗呢？除此之外，曾国藩对于地方z.府办事能力和作风也感到信心不足，如果招兵买马，那些效率低下、腐败严重地方z.府，能积极支持自己吗？曾国藩前思后想，还是决定给湖南巡抚张亮基写封信，想推脱此事。信写好后还没有发出，个惊人消息传来，武汉失守，不久前刚刚见过面湖北巡抚常大淳被杀。曾国藩非常震惊，局势危急远远超出他想象。国家兴亡，匹夫有责，耿直曾国藩觉得自己应该挺身而出，即使不成功，但只要成仁，又何妨？正在曾国藩拿不定主意时候，老友郭嵩焘专程赶到湘乡，为曾母吊唁，到达白杨坪时，已是深夜。稍稍吃点东西之后，两人秉烛而谈，郭嵩焘力劝曾国藩起事，郭嵩焘认为此时如果曾国藩不振臂呼话，那
，中国文化道统将难以传承。郭嵩焘凿凿言辞，让曾国藩打消顾虑。曾国藩决意投身于战争尘烟之中。
地方团练
四十二岁曾国藩投身于这场战争，绝对可以看作是历史个转折点。在此之前，在中华帝国长长历史上，还没有
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