成亲自督军力攻东路，以洋枪洋炮猛烈轰击。湘军依靠坚固
工事殊死抵抗。靠人海战术太平军甚至出现
天伤亡七千多人纪录。这场战斗持续四十六天，曾国荃全力坚持着，身体也被子弹擦伤。有好几次，曾国荃都差点要放弃。曾国荃在写给曾国藩告急信上说：战斗异常猛烈，湘军有很长时间没有发饷，将士们全都怨声载道，士气低落，并且，整个部队补给也没有跟上，围城部队经常吃不饱肚子，过冬棉衣也没有补齐，这些湘军们很想先撤回休整。战斗持续段时间之后，场瘟疫突然在金陵城外蔓延，仅仅几天时间，守卫雨花台湘军部队就有数百人不治而亡。曾国荃连忙面派人向曾国藩报告，面派人到周边地区火速买药。结果，药还没有买回来，湘军又死千多人。李秀成趁机向曾国荃部队发动进攻，曾国荃只好率羸弱部队全力抵挡。湘军士气掉到谷底。
到11月底，李秀成见曾国荃湘军大营无懈可击，瘟疫又在自己部队里蔓延开来，只好转向攻打由东向西步步紧逼李鸿章部。曾国荃虽然暂时解除危机，但他部队在李秀成打击下，几乎弹尽粮绝。在这种情况下，曾国藩来信，让曾国荃从雨花台撤出来。性格刚烈曾国荃此时完全丧失理智，他如发疯似，根本就不理睬撤军命令。曾国荃回信说，自己既然在这里坚守个多月，就没有任何问题，就是死，也要死在金陵城下。
紧接着，个不幸消息传到安庆，曾国藩最小个弟弟，也就是曾贞幹（曾国葆），在惨烈四十六天大决战之后，身染重病死于雨花台大营。曾国藩又次泪流满面。曾贞幹是他最小个弟弟，曾国藩直很喜欢他。湘军初建时，曾贞幹就跟着曾国藩，参军比曾国荃和曾国华都要早，那时他还叫曾国葆。当时，湘军水师大将杨载福、彭玉麟都是曾贞幹部下。在与杨载福、彭玉麟共同处事段时间后，曾贞幹觉得二人才干突出，便主动向曾国藩推荐彭、杨二人“英毅非常”，自己甘居其下。1854年湘军兵败岳州，曾贞幹主动承担责任，赋闲回家。曾国华战死之后，曾贞幹发誓报仇，再度出山。为扫以往晦运，曾国葆改名为曾贞幹。曾国藩让他直跟着曾国荃，在曾国荃身边学习打仗，也好立点军功。后来，曾国藩又让曾贞幹自己带支军队，独当面。曾贞幹也不含糊，在长江沿岸路攻城拔寨。没有想到是，曾贞幹年纪轻轻，竟遭此噩运。曾国
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