陵城外要隘，太平军控制
范围越来越小。进入冬天之后，彭玉麟、鲍超又率水陆两军，攻陷金陵南部高淳、东坝等城隘；紧接着，鲍超军又攻陷溧水、建平二县。这样，太平天国最后
丝突围希望泯灭，金陵实际上已成为座死城。但即使是面对这样孤城，曾国藩仍不急于进攻，他不断地给前方将领写信，让他们再围段时间。在他看来，攻克金陵，还是更保险点才好。曾国藩想把湘军损失降到最低点，毕竟，那些湘军子弟，都是自己带出来，这
多年来，已损失
大半，胜利之时，曾国藩想尽力使这支队伍变得更完整些。
1863年秋天，曾国藩在安庆会见容闳。容闳是广东人，自小跟个西班牙传教士去美国，入美国籍。从耶鲁大学毕业之后，容闳回到国内直从事各种各样生意，包括贩卖枪支弹药。容闳度跟太平天国联系密切，他曾向太平天国上书，提出不少好建议：、组建现代军队，二、办武备学堂，三、建海军学校，四、建人才z.府，五、创办银行，六、以《圣经》为主课，七、设立各种实业学校。对于容闳七点建议，太平天国根本没有答复。容闳等不及，专门去趟金陵，想看看这个自命为基督教政权真实模样。那次去金陵让他大失所望，这哪是个替天行道新兴政权呢？高级将领们见识鄙陋，争权夺利，结党营私，充满对,bao力和金钱热爱。容闳知道这样政权是没有希望。在这种情况下，曾国藩幕僚、著名数学家李善兰向曾国藩推荐容闳，曾国藩听后很感兴趣，他让李善兰屡次写信给容闳，要求面谈次。在曾国藩看来，洋人在很大程度上，对于这个世界认识，掌握“理”要比中国多得多，因此，定得向洋人学习，以做到“洋为中用”。在这种情况下，容闳从九江赶到安庆，拜见曾国藩。
那次与曾国藩见面，给容闳留下深刻印象。后来，容闳在描述这次见面时，用很多赞美语言来描述这个大儒气度和容貌：“余见文正时，为1863年，文正已年逾花甲（此为容闳误，其实，曾国藩当时只有五十三岁），精神奕然。身长约五尺八九寸，体格雄伟，肢体大小咸相称。方肩阔胸，首大而正，额阔且高，眼三角有棱，目皆平如直线。凡寻常蒙古种人，眼必阔，头骨必高，而文正独无此。两颊平直，髭鬟直连颏下，披覆于宽博之胸前，用益增其威严之态度。目虽不臣，而光极锐利。眸子作榛色，口阔唇薄。是皆足
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