“嗯，因为是实地考察，和那种为了毕业的修行差不多。”
静马移开视线，随口搪塞着。
“大学还真辛苦……对了，要不要我把钓具借给你？钓鱼的时候也能观察，对吧？那一带常常能钓上鲑鱼来。”
久弥用粗壮的手臂做出了甩竿动作。他个子大，腿和双臂似乎有静马两倍粗，身材魁梧，黑黝黝的脸庞棱角分明，却总是一副眼角下垂的柔和表情。这样貌和明朗的性格一起，酿出了实实在在的健康朴实农家男子的气息。狩猎期一到，他就会单手扛着猎枪进山打猎。上次是这样，这次也是。久弥捕获的野猪和鹿，在晚餐时做成了火锅。他说他结婚了，但没有子嗣，双亲早逝。静马上次来时，琴乃汤是他和妻子光惠两个人一起料理杂务的，然而光惠在一年前病倒了，卧床不起，所以现在基本上是他一个人操持了。
静马来的第一天，听到这些情况，就说了一句“真辛苦呢”，向久弥表示了同情。久弥却爽朗地笑道：“不，遗憾的是店里很清闲，所以并不怎么辛苦。偶尔几拨客人撞
个萧条的温泉旅馆跟金矿差得太远了。
因此，就在一个月之前，琴乃汤还被静马丢在记忆的角落里呢，简直可以说是忘了个精光。静马突然想起琴乃汤，是因为琴乃汤老板讲的那个老故事。
“种田先生，你今天去哪里？”
静马正要走出旅馆大门时，老板琴折久弥客气地上来搭讪。这是个三十五岁左右、看起来挺粗鲁的山里人，但语气和态度却颇为柔和。
他的脚边缠着宠物藏臼。藏臼是身长二十厘米左右的纯白色雪鼬，只有尾巴梢是黑色。去年，在收纳于里仓的石臼中，受伤的它被人发现了，因此被命名为藏臼。据说雪鼬是警戒心很强的动物，不过，也许是久弥照料它的时候它刚出生不久，因此性情很温顺，和人格外亲近。据说，它现在作为琴乃汤的吉祥物被放养着。
“再去看看龙之首什么的。”
“龙之首啊……”
久弥露出了“又是那里”的表情。这也是理所当然的，因为静马在这四天来老往龙之首跑。
静马逗留在这里，已经三天过去了。按照一般的想法，这里并不是二十出头的年轻男人会独自度过很多天的场所。为了不让别人觉得自己可疑，静马姑且拿“为了毕业论文，在此实地考察”做了幌子，但久弥究竟有没有多心猜疑，就无从判断了，虽然久弥说这里偶尔是会有学者来。说不定，他频繁地和静马搭讪，就是为了窥探静马的动态。
“可是，有那么需要调查的东西吗，在那种僻静场所？”
