“别错把
儿子当成小孩。”公爵说，他微微
笑。
杰西卡环顾满桌人，注意到布特正面露喜色，而凯恩斯和走私徒图克正咧嘴笑着。
“这是个生态法则，”凯恩斯说，“看来
宇航公会已经站到
厄崔迪家族对立面？杰西卡暗自发问。这想法让她震惊，她急忙叫人添菜，以掩饰自己情绪，同时仔细听着那人每句话，希望能发掘出些蛛丝马迹。就算他改变话题，说些无关痛痒事，但也会暗藏玄机，杰西卡对自己说。这就是模式。
银行家吞下食物，饮口水，他右边女人说句什
，他笑起来。有阵子，他似乎在听桌子头某人话，那人正在向公爵解释，说厄拉奇恩土生土长植物没有刺。
“喜欢观看厄拉科斯天空中群鸟飞翔景象，”银行家说，这些话是冲着杰西卡说，“当然，咱们这儿鸟全是吃腐肉猛禽，许多鸟不需要水就能生存，它们都是吸血生物。”
桌子另头，蒸馏服制造商女儿坐在保罗和她父亲中间，听到这话，不由得皱皱漂亮脸蛋。“噢，苏苏，你说话真叫人恶心。”
银行家笑着说：“他们叫苏苏，因为是水贩联盟财务顾问。”但杰西卡仍言不发地看着他，于是他继续道，“因为水贩们吆喝：‘簌簌簌咔！’”他学得有模有样，大家都笑起来。
杰西卡从他声音中听出丝吹嘘意味，但她更加注意到那个年轻女子是在接到暗示后才说那句话，她铺个台阶，以便让银行家说刚才话。她扫眼林加·布特，这位水业大亨正沉着脸，全神贯注地吃着东西。杰西卡似乎听到银行家在说：“而，也控制着厄拉科斯至高无上权力之源——水！”
保罗也注意到身旁女子声音中虚情假意，看到他母亲正聚起贝尼·杰瑟里特高度注意力，听着他们谈话。他突然灵机动，决定入戏配合下，揭开真相。他对银行家说：“先生，你意思是，这些鸟同类相食？”
“小主人，这问题问得有点怪，”银行家说，“只说这些鸟吸血，但并不定是说它们吸是同类血，对吗？”
“这问题并不奇怪。”保罗说。杰西卡注意到他声音中流露出经她训练反击语气。“大部分受过教育人都知道，任何幼小生命，面临最残酷竞争都来自它同类，”他故意从邻座女子盘子里叉块肉，放进自己嘴里，“他们在同只锅里吃饭，有着相同基本需求。”
银行家僵住，他对公爵皱下眉。
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