气闸舱打开了。苏利看着机械门向后摆开，露出一道狭窄的口子，通往外部深不可测、一片虚无的宇宙。黛维先爬出去，苏利紧随其后。苏利抓住外闸门的边缘，调整了一会儿呼吸，仔细观察了一下周围的环境，然后踏进真空。从外部看，“以太号”庞大无比，主要由储藏罐、辐射屏蔽罩、太阳能电池板和推进系统组成—这些是宇航员们从内部看不到的东西。苏利转头看旋转着的离心舱，它与飞船其他部位相比显得尤其迷你。他们六个人竟然在那里生活了这么久，在这片茫茫宇宙中挤在那一处小地方，真是令人惊奇。她将自己推过温室走廊和生命保障区域，经过实验舱，到达圆形的穹顶，在那里，她用巨大的白色手套朝那四张紧贴着玻璃的脸挥手。
“目前为止，一切都好。”苏利在通信头盔内说道。
她转过头，发现几码之外的黛维没有在看“以太号”，而是凝望着宇宙深处。苏利也转身看去。突然之间，飞船看起来一点也不大，反而微乎其微。她听到哈珀询问黛维是否准备就绪。
“收到，准备就绪。”黛维重复道。
黛维和苏利慢慢飘向通信天线盘基座所在处。它曾与“以太号”船身相连，位于船尾，在推进系统之前、储藏罐之后。远程整修工具是一条灵活的机械长臂，位于船身另一侧，可修理生活区和工作区出现的舱外问题，但还不够长，够不到天线盘基座。黛维和苏利缓慢移动着，像贴着高山的登山者一样在船身上匍匐行进，依靠系绳与飞船固定，一长串钢丝绳在她们身后飘荡，像是蜘蛛吐出的银色丝线。在控制舱内，其余宇航员依靠固定在她们头盔上的舱外活动摄像机与她们保持同步。哈珀确保她们沿正确路线前进，当她们对路线产生犹疑时，偶尔会给出建议，但大多数时间则保持沉默，让她们根据自己的速度行进。
此时只有一条细绳确保她不会坠入虚空，这一刻，苏利对哈珀产生了前所未有的感激。上一次太空任务中，与她共事的上一任指挥官在她工作时不断指挥她，向她发送各种指令，仿佛她是电子游戏中他的化身，而不是独立自主的专家。那是十几年前，她刚刚完成艾斯肯项目，第一次进入太空，在国际空间站生活，执行为期十个月的研究任务。她是年轻，可并不蠢，但她还是沉默不言。在那时，她已经听说了“以太号”选拔委员会开始物色人选的传闻，有传言说那次太空任务中的每个人都相当于在接受考查。她迫切地想上他们的名单。
第一次太空之旅令她坚信，自己会倾尽一切
