加入“以太号”。那时候,准备工作已经进行数年,飞船本身在太空中组装同时绕地环行,而他们则在地球上制造相关组件。时机合适时,她在国际空间站中能看到“以太号”。日光照射在船身上,它远远看来像颗人造星星那般熠熠闪耀。当“以太号”完成漫长旅行,航行到木星并返回,最终会与国际空间站对接,成为后者固定组成部分。没有哪个宇航员不愿用灵魂来交换“以太号”处女航席之位—那可是载入史册席之位,可与尤里·加加林和尼尔·阿姆斯特朗比肩。没有人知道人员挑选和任务开始确切日期,苏利从宇航员候选人升级为真正宇航员时,各种流言蜚语已经在新老宇航员之间流传很多年。
苏利抓着这艘飞船上把手,从处飘浮到另处,她在船上生活将近两年。她还记得七年前他们宣布“以太号”宇航员开始挑选那天,也记得十六个月之后,他们邀请她加入那天,以及当她告诉杰克这个消息时他脸上表情。那时候,他们已经分居,但谁都没有提出离婚。苏利想不起露西表情,因为把这个消息告诉她人是杰克,而不是她自己。他俩致同意,由杰克告诉露西会更容易些,但他们都清楚真正原因—苏利无法亲口告诉自己唯孩子,是自己主动选择与她分别两年多。这切值得吗?倘若重新来过,她还会这做吗?经历所有艰辛工作、牺牲以及无止无休训练后,她终于站在这里:太阳系中最孤独地方。她几乎苦笑出来。要是她能警告过去自己现在状况就好。但即使真能知晓未来,她也不会改变选择。她回想起伊万诺夫话:不是每个人都有这样使命感。现在,飘浮在这片空茫之中,她感受到股悲伤宁静:她到底追随自己使命。自登陆卡里斯托之后,她就再没有出过舱。今天很美好,适合散散步,与此前所有昼夜别无二致。她停止回忆,不再设想未知未来。这些都不再重要。眼前只有下个把手,个接着另个。
“试试第四个储物舱—你对面应该有架梯子。”是哈珀,他以为她停下来是因为犹豫。她越过肩头望去,瞥见黛维正爬过飞船另侧成排储物舱。
“收到。”苏利回复。她跃过标着巨大黑色数字光滑圆柱形舱体,抓住差点儿没看到横梯。两位女宇航员同时到达船尾通信天线盘被撞掉地方。苏利将手搭在黛维肩上,黛维朝她竖起大拇指。
“目前为止,切顺利?”苏利问道。
“目前为止,
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