在国际空间站里，
切看起来就像其他宇航员刚外出
会儿：机器仍在运作，吃半
食物包装袋飘浮在厨房区。唯缺少东西是“联盟号”返回舱—原本有三个，其中两个已经不见。相较于“以太号”上设施，空间站里装备显得老旧，但机组人员却对此很熟悉，毕竟他们所有人都曾在国际空间站生活过。苏利好奇地检查着空间站中通信站，将这里安静与“以太号”上安静进行比对。两处通信站听到是同样信号，都是无所获。她密切关注之前锁定那个北极男人无线电频率，但始终没有他回应，最后她不得不继续扫描其他幸存者。她不确定能否再找到他。
“以太号”成员搜寻整个空间站，既没有找到留驻人员，也没有发现任何线索。他们在返回舱集合。最后个舱体有三个座位。在他们之中，三个人将回到地球，两个人将留在国际空间站，永远绕着地球转动。这两种选择都前途未卜：没有陆上团队接应，他们面对是着陆在海洋或沙漠致命可能性。下面地球现状如何也未知。也许泥土、空气和水都被污染，也许并没有。也许还有幸存者，也许已经没有。在太空里，有限量资源储备，但不确定能维持多久。没有哪种选择是确定，也没有哪种是安全。但大家还没准备好做出决定。他们挤在起，讨论着对接程序、物资用品和设备设施—除谁去谁留问题，其他切都谈。只要不是那个问题就行。
0027
吃晚饭时，他们漫无目地闲聊琐事，之后睡在“以太号”上。在太阳系漫游两年后，他们终于快到家。经过这两年，他们中些人将完成最后这段旅程，另些则无法完成。所有等待和磨人不确定导向这样场令人难以置信却尚未说破分别。苏利清醒地躺在自己隔间，她猜想其他人也样，权衡着各种选择，却遍又遍地得出同个结论：无解。她辗转反侧，平躺着、趴着，把手臂放在枕头下面，放在身侧，又捂住脸。要睡着是不可能。她想起女儿，摸摸固定在墙上照片，那不过是黑暗中个模糊小方块，但她还是可以看到露西脸颊、衣服和金灰色波浪鬈发—她弯弯微笑深深烙印在苏利脑海中，仿若座灯塔。
如果最糟糕事情已经发生呢？如果她女儿已是飘浮于晴空温热灰烬，甚或更可怕—已经成为堆待归泥土腐烂身躯呢？她努力不去想这些事情，可是，是她放弃整个家庭，她无法思
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