珀手里抽了一根，当他看到是长的之后，舒了一口气，把吸管放在自己面前。泰尔的右侧是底比斯，他是下一个，也抽了一根长吸管，他用一种难以置信的表情盯着吸管。伊万诺夫挑了一根，是短的。其他人不由自主地倒抽一口凉气，紧张起来，等着他的反应，但经过长时间的沉默后，他笑了。阴郁的伊万诺夫，笑了起来，像是一座大理石雕像突然变换了姿势。
“没关系，”他说，“我觉得我自由了。”
底比斯用自己宽大的手掌拍了拍伊万诺夫的肩。哈珀又咽了一下口水，把手上剩余的两根吸管转向苏利。她抽了一根，是短的。
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抽签后，他们花了两天时间安排返回事宜。泰尔需要时间来弄明白舱体的运行轨迹、进入大气层的角度，以及他们希望着陆的坐标。没有陆上团队的协助，这一切都复杂得不可思议。宇航员们最终决定将返回舱瞄准得克萨斯大平原，那里气候温和，空间开阔，适宜降落，他们也希望能从休斯敦那里找到一些答案。这似乎是他们最好的选择—然而，这是两年来第一次，他们将分开行动。三个人着陆，两个人留驻。突然之间，他们的未来分道扬镳了。
会后，苏利去了“以太号”的穹顶，透过旋转着的羽状云层望下去，看到了绿意盎然的中美洲、泛着深蓝色波光的大西洋和北非的茶色沙漠。她在那里待了很久，看着大陆飞驰而过—久到可以看见太阳沿着朦胧的大气层边缘反复升降。也许留在这里才是最好的。也许她已不再属于那片土地了。她想起露西，想起她满脸阳光的笑容。想起杰克，想起离婚前的那个他—调皮捣蛋、忧郁聪明，也爱着她。她还想起琼，想起在她小时候，琼指着天空、星星、沙漠，向她介绍电磁波谱及其魔力。他们都是她的家人。她望着太阳升起后降落，降落后又升起，起起落落。当她第四次望着日出的光亮铺满昏黑的地球时，她放手了。在太平洋上空的某处，丝丝缕缕的粉色云朵飘荡在蓝色海洋的上空，她放下了自己的回忆和对未来的计划—让它们飘出穹顶，沉入大气层，与地球朦胧的蓝色外壳咝咝摩擦，而她，将再也无法回到那里。
那天晚上苏利回到离心舱时，其他人早就拉上隔帘，熄灭了阅读灯。这么多年来，她感到前所未有的轻松。她刷了牙，沿着离心舱的环形道走向自己的隔间，双脚轻声踩在地板上。经过哈珀的隔间时，她听到他翻身时被褥摩擦的声响，以及一听就知道是他的沮丧叹息声。她突然停下来，静静地站了一会儿，不是在思
