英国喜剧《万能管家》的原著是P.G.伍德豪斯（P.G.Wodehouse）写成于20世纪30年代末的《万能管家吉夫斯》（JeevesandWooster）系列小说。对剧中热心肠但无知的贵公子伯蒂·伍斯特（BertieWooster）来说，工作是其他人干的事。然而，这样整天无所事事的富人或者说有闲阶级（leisureclass）[1]毕竟只是社会的极少数，几乎在整个人类历史，工作都是人类生存的基本条件。
直到19世纪，今天西方富国的大部分国民在当时每周都还要工作70到80小时，有的甚至超过100小时。我们知道，他们周日早上通常还要去教堂做礼拜，算下来除了星期天，他们每天至少工作11个小时，有时甚至达到16个小时。
而在今天，即使在穷国也没什么工作需要工作这么长了。全球每周平均工作时间为35—55小时。即使是这样，除掉周末和带薪假期，大多数成年人醒着的时候也有一半时间在工作（如果算上通勤，就不止了）。
不叫的狗：经济学忽视的领域
尽管工作在生活中无处不在，它在经济学中的角色却相对次要。只有工作短缺——即出现失业时，工作才经常被学界提到。这实在令人费解。
格洛索普太太：伍斯特先生，你工作吗？
伯蒂·伍斯特（贵公子）：工作？勤勤恳恳干活那种？
格洛索普太太：对。
伯蒂·伍斯特：劈柴、拖那些湿淋淋的东西之类？
格洛索普太太：没错。
经济学家谈到工作，基本上只是把它当作赚钱手段。他们认为人们喜欢的是收入或休闲，而不是工作本身。在主流的新古典学派眼里，人们忍受工作带来的负效用，只是因为他们能从工作收入买到的消费品中获得效用。在新古典理论框架下，人们只会工作到额外一单位工作的负效用刚好被新增收入（这单位工作带来的收入）的效用所抵消这个点，也就是到了这一点，人们不会再继续工作。
但对大多数人而言，工作不仅仅是赚钱的手段。只要工作得足够久，工作上的人和事、学到的东西，都会影响人的身心健康和幸福感，甚至还会塑造自我。
工作与基本人权
对许多人来说，工作跟基本人权息息相关，甚至可以说，
伯蒂·伍斯特：呃——我的确认识几个有在工作的。真的，确实有几个。
——英国喜剧《万能管家》（JeevesandWooster）
第一季第一集
工作
工作是人类生存的基本条件
