z.府的存在，是为了保护个人免受他人伤害。但一旦z.府决定保护个人免受自己伤害，就是走过头了。
——罗纳德·里根（RonaldReagan），第40任美国总统
自然生成的城邦先于个人，就因为［个人只是城邦的组成部分］每一个隔离的个人都不足以自给其生活，必须共同集合于城邦这个整体［才能大家满足其需要］。[1]
——亚里士多德（Aristotle）
z.府与经济学
政治经济学：一个更“诚实”的名字？
从前，没有一个国家有国防部（MinistryofDefence），但几乎所有国家都有战争部（MinistryofWar，或叫作作战部、兵部），之所以这么叫，是因为战争才是其真正的职责。专利权（parent）过去叫专利垄断权（patentmonopoly），因为它本就是（而且至今都是）人为创造的垄断，虽然这种垄断可能对社会有益。因此有时候，跟现名相比，被遗忘的旧名反而更好地抓住了事物的本质。
经济学也是如此。经济学以前叫“政治经济学”（politicaleconomy），也就是经济的政治管理研究。到了今天这个时代，经济学已经成为“关于一切事物的科学”，这很容易给大家造成这样一种印象：z.府经济政策在经济学中不是很核心。然而，如今经济学还是有很多关于z.府行为的讨论和政策建议。就连那些认为“经济学是关于一切事物的科学”“‘经济’（理性）决策无处不在”的学者，也经常（至少是不经意地）加入有关z.府在经济中的角色的争论。他们指出，即使在最不可能出现理性行为的领域——家庭生活、相扑等，人类的行为也是理性的。这实际上是在说，人们知道什么对他们有益，并且知道如何去实现它。言外之意就是，让人们自己做选择就好：z.府不应该吩咐他们做什么，也就是不应该成为家长式的z.府。
当然，没有一种严肃的经济理论主张z.府应该被完全废除。但关于z.府的适当角色，学界意见很多，分歧也很大。在光谱的一端是自由市场观，主张最小z.府，也就是z.府的角色应该最小化，只负责提供国防、财产权保护和基础设施（比如道路和港口）。光谱的另一端是马克思主义，主张市场边缘化——甚至整个废除，整个经济通过z.府的中央计划来协调。
一旦离开这两种极端，对于z.府应该做什么，不该做什么，我们会看到各种观点的排列组合，
