桑舌
心立刻跳
起来，瞧着那擂台上人影，不能移开目光。屈方宁接过头带，行
礼，目光动，看向她这边，明显双眼亮，招招手。
桑舌“啊”声，自知失态，羞得连忙捂住脸。
绳旗后人见屈方宁年纪不过十四五岁，就敢于上台拼杀，都觉得勇气可嘉。要知赛马、摔跤这两项，说到底都是靠力量决胜。少年身体再强壮，终究没有长成，力气也多有不足。因此历届“达慕”，无不是形体横阔、肌肉纠纠青年汉子。就是单项之中翘楚，也没有年纪这
小。因此不管认不认识，先给他鼓起掌来。
少女们见他长得俊美，倒是很愿意多看眼。时观者如沸，倒比必王子出场还热闹些。
必王子瞥屈方宁眼，见他比自己矮半个头，肩膀窄窄，完全不似劲敌，当
舌妹妹。你也来？”
他从小身体不济，直是绰尔济殚精竭虑、悉心照料，才得以延年续命。亭西将军感激老药师恩德，将桑舌收为义女。桑舌性子柔和，勤勉少语，小亭郁平日也很敬爱这位义妹。
桑舌见他神色悒郁，心想：“爷爷方子是不是太烈啦？自从他从其蓝回来，这眉头就没有展开过。”
此时赛场中心鼓角呜呜长鸣，高高擂台上，数百选手分为几个方阵，正在分队排序。忽然人群骚动，观者纷纷伸颈张望，似乎来甚不得人物。
果然马蹄得得，銮铃晃荡，大王子
龙必骑着匹膘肥体壮黄骠马，穿着代表参赛白色袍裤，威风十足地出现在台下。部署长路小跑，恭恭敬敬地把他迎上擂台。必王子连马也不下，个纵跃，双臂鹰开，稳稳地落在台上。
只见东面高台上，以车唯、阿古拉为首，众贵族子弟拍手喝彩，大赞王子威武。舞姬琴娘，也吹拉弹唱，大声鼓噪。王子挥手致意，得意洋洋。
部署长随即挥动双色旗帜，将参赛子弟分为红、黑两队。必王子当仁不让地占红队第签，扎起红头带，靠在台边彩织上，满脸笑容，接受脚下民众观瞻崇拜。
擂台上之人鱼贯而出，接过印着签数、或红或黑头带。绳旗后看客，看得津津有味，不时指指点点、品头论足。点到谁家儿子名字，亲戚四邻便喧哗闹腾番。
忽然之间，人群中阵躁动，喧哗声大许多。桑舌抬头看，只见个身材高挑、英姿挺拔少年，正从部署长手中接过黑队带子。别人袍裤都是纯白，独独他裤腿上印朵殷红云。
司仪官宣唱道：“屈方宁，黑十九号！”
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