朱贤习惯性地咬起
指尖：“关键时刻，鹤先生却不在，这是叫
自己拿主意？”沉吟片刻后，他眉目间
犹豫之意忽然褪去，露出尖锐发狠神色来，“本就该这个真龙天子拿主意！”
他挥手让守门人退下，随即带着繁嬷嬷与守在门外
干侍卫穿过走廊，来到东厢房。
婢女正端着喝完药碗从厢房里出来，见到朱贤后立刻屈膝行礼：“世子万福。”见朱贤打算推门进去，连忙道，“世子，宁王殿下服完药要歇息，要不您明日再来罢？”
朱贤反手巴掌抽在她脸上：“贱婢，连你也想指使？”
药碗落地，婢女捂脸哭着跪下来，连连求饶。
京畿西南，房山县。夜雨携着料峭春寒，将这座斗大山脚小城浸泡在片湿冷中。
尽管离京城不过六七十里，房山却显得荒凉贫瘠，与宛平、大兴这样京县相较很不起眼，又因为深夜有虎下山饲人，如今更是家家闭户，入夜片沉寂。
串飞驰马蹄声踏碎沉寂街巷，停在县衙大门外。“守门人”翻身下马，五短四长敲九下，大门吱呀开条缝。在他闪身进去后，门又重新关闭。
县衙前半部分是官署，后半部分是知县与家眷居住院落。此时，房山知县正搂着失而复得独苗幼子，脸狂迷地在佛堂给弥勒像叩头，嘴里不断叨念：“永劫不坏，万法真空……”
“守门人”进入后院花厅，对个在厅内踱来踱去锦衣少年行礼：“世子殿下。”
“滚！”朱贤厉声喝道。
太多人影在他眼前晃动——打扫庭院苏小京；吹着烧火棍苏小京；在门房打着盹等候苏小京；捧着待客桃花酿偷喝苏小京；以及脸憧憬地跟在他主人身后，却永远追不上对方步伐苏小京……肺腑间股无名火躁闷地烧，他眼眶被陡然渗出湿意模糊。
不是苏府小厮，更不是那个被人牙子卖来卖去、连个大名都没有针线娘儿子！
孩童时
那名锦衣少年抬起脸来，正是曾经苏府小厮苏小京，如今恢复本名、被叔父宁王收为养子朱贤。
“如何？”朱贤急声问道。
“都打探清楚，清和帝私下离京，还带走支亲卫骑军。如今内阁杨亭主事，把这消息瞒着朝中上下，并关闭京城九门，宵禁戒严。”
“果然如鹤先生所言，外门把得这
严，是为掩盖中廷空虚。这是个大好机会，鹤先生还没回来？”
守门人摇头：“属下只知前些日子教主收到韦香主飞鸽传书后，动身去山西，不知是否已回来。”
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