在互联网行业爆炸式发展的21世纪00年代，夏勉稍一拔尖，加上刻意钻营，就能揽到性价比极高的工作。但传统专业里的低年级学生，如果没有过人的才干，又家境不好没有人脉，都要辛辛苦苦做廉价兼职。
“这么累的兼职，还是机械性的重复描绘，我劝过他不要去。”许莘说，“但是他看着软弱，其实也拗，考过来以后就拒绝我在经济上资助他了。学费用的是助学贷款和奖学金，生活费全靠兼职。学校里有一些人对他拿奖学金持有怀疑态度，因为他的艺术素养不高，创作能力较差，可别
大学第一年，夏勉主动搭讪高年级的学长，顺利加入了他们的工作室，从打杂的慢慢做到副主创，完整跟完一个项目，赚到了第一笔小钱。
他将这笔钱用以包装自己：买质感好的衣物，买大牌鞋，买腕表；定期去健身房，顺带打理发型。对外说自己的母亲是美术大学的教授，给自己的原生家庭打上高知家庭的标签，就此打进阶级更高的圈子，汲取能让他参与项目的机会。
到暑假时，他有了一笔小额积蓄，在校外租了中档的单身公寓。位置幽静，安保完善，就算他的父亲找到学校，问遍校内的学生和老师，也不可能知道他住在哪里。
七月中旬，夏勉结束期末考试，为了项目又多待了一个星期，才收拾行李前去母亲的别墅。
美术大学考试少，放假也早，李笠已经在别墅等了他半个月。
一年间夏勉用尽手段地往上爬，李笠也在年轻人成长的道路上挣扎前行。比起前一年，他应该是钱包鼓了，衣服的剪裁和材质都好了不少，摆在玄关的鞋子虽然不是名牌，好歹整洁干净，用料实在。
唯一往后倒退的，是李笠的皮肤状态和体格。他比去年黑了一点，肤色暗沉，明显是干燥缺水的状态。已经足够清瘦的一个人，今年竟然还往下瘦了一圈，骨感过了头，就是病态和亚健康。
夏勉和许莘闲聊，刻意将话题往李笠身上引导，弄明白了他这一年都在做什么。
这座城市正在建设一条仿古街，李笠去那里兼职，给仿古建筑画假斗栱和阑额上的彩画。
整一条仿古街，上百栋仿古建筑，李笠都让负责人包给他画。学生工便宜，项目又不急，负责人欣然应允，李笠就这样开始了漫长的兼职。从去年秋天到今年夏天，中间过年仅休息了半个月。他只要没课就搭一小时的公车过去，爬上两层高的架子画斗栱、画云纹。持续地风吹日晒，没有一点防护皮肤的意识，吃着工地没有营养的盒饭，糟蹋着本来底子就不好的身体。
