在今日之前，他一直以为夏薰没受什么罪，尤其是发现他还活着以后。
他以为夏薰在牢里没有受到狱卒欺负，他以为他平安无事地上了囚车，他以为他到了窦州就顺顺利利假死脱身了。
他想，尽管夏薰恨他，可他还是把夏薰保护得很好，他保住了他的命，他安插的人手虽未派上用场，但屡遭波折后，夏薰到底恢复自由身了。
他总想着，这一路虽苦，结局终究圆满。
所以他强行把夏薰带回来了，他总是认为，只要夏薰知晓他曾为他做过的努力，就会原谅他，就会抛却所有过往，与他再无间隙，重新和他在一起。
祁宴愣住，和夏薰拉开一点距离：
“什么杖刑？”
夏薰觉得奇怪，抬眼看他：
“本朝律法，判了流刑的犯人，流放前杖责三十，你不是做过大理寺丞，你不知道吗？”
祁宴如闻晴天霹雳，颤声说：“……什么？”
州……？”
祁宴贴着他耳畔，恍如大梦初醒：
“我害怕你有心愿未了，才托梦给我，第二日我便紧急赶赴岭南，幸好我去了……幸好、幸好……”
他的手臂越收越紧，在夏薰的灵位前，他多年的痛苦思念终于告一段落，他思之如狂的爱人还活着，还会呼吸，还有心跳……还依偎在他怀中。
夏薰深深地呼吸着，透过薄薄的衣料，祁宴的心跳传到他身上。
他们还能像从前那样，对彼此赤诚相待。
这段时日里，他无意识地忽略了许多，但现在，过往的一切细节在他脑中如炸雷般浮现：
在广宁楼上看的那一眼，他简直大错特错，夏薰不是睡着了，他是刚受了杖刑，晕倒在夏闻腿上。
夏薰在梦里总是喊痛，总是呓语他的名字，不是因为被夏形烧伤的手，而是为了曾经皮开肉绽的后背。
夏薰会
可他早已醒悟。
他的心猛地一跳，脑袋“轰”的一声像要炸开了，他浑身发麻，只觉身体遽然向下沉去，如陷重重泥淖。
他曾任大理寺丞三年，怎会不了解当朝律法？他怎么可能不知道，流放的犯人都要受满三十杖才能出京？
但他就是忘了。
与夏薰重逢的喜悦太过热烈，以至于他的大脑和他的心一齐骗过了他。
就在祁宴空悬的一颗心终于要落到实处时，他忽地发觉，手下的触感有些异常。
他的手掌正贴在夏薰的后背，衣服下隐约透出横七竖八的突起，祁宴神情一凛，用力摩挲，感觉到夏薰整片后背都有类似的情况。
他急忙问：“你背上是怎么回事？？”
夏薰没想到他有此一问，平静道：
“是杖刑的伤痕。”
