他又问：“严大人，你以为这是个好兆头么？”
严清鹤答：“自然是吉兆。深秋里开出春日的花来，预示今冬平稳易度，来年春意早来。”
章颉笑了：“是么？”他这样说着，伸出手去，摘下屈指可数的几朵花里开得正好的一朵，又揉碎了。
严清鹤几乎想开口制止了，旋即又觉得自己可笑。这人是天下的主人，难道还毁不得几朵野花了？
他直觉皇帝并不高兴。他想到人们议论的平州涝灾，以为皇帝是在为此忧虑。但皇帝并不笃信这些，不当为这些虚无缥缈的事情而忧心。何况他看自己的神情，实在有些古怪——
段去了。半山腰里有个道馆，十分老旧，约莫也有两三百年了，如今里头也只有一个老道，每日和附近的老人下棋谈天，和游人道些闲话。
那老道见严清鹤来也十分高兴，引严清鹤喝茶，又与他聊山下的事情。严清鹤问道：“我也是来凑热闹瞧新奇的——那树花可是真的？”
老道笑应：“那倒是真的，不过开得快谢得也快，你再来迟些就瞧不着了，我且带你去看看。”
那树孤零零地生在一边，竟然真的是一株海棠。花枝上只余几朵花，几点艳丽的深红色在冷风里摇摇摆摆，但居然没有瑟缩可怜的味道，大约是红得太醒目，反而有了些杜鹃啼血的意思。
生在野外的花，与四周冷凄的景色一映衬，别有一番意趣。严清鹤几乎有了诗性，然而身后传来踩碎枯枝落叶的脚步声。
仿佛自己才是这反季而开的花一样。
皇帝只为这树花叹息了一瞬，他自然地拉过严清鹤的手，轻轻皱眉道：“怎么这样冷？”
严清鹤怔了，继而头皮发麻。皇帝可以旁若无人，但他做不到。他轻轻挣了挣，想把手抽出来：“臣……”
“别动。”皇帝的声音不大，但展现出一丝不悦。
严清鹤放弃了，任由皇帝握着他的手，将暖意传递给他。他想，要是再挣扎，皇帝该骂他不识
此刻老道已经走了，难道是别的游人么？严清鹤想转身去看，一个声音便响起来：“严大人也在此处看花么？”
他转身的动作便定住了，怔在当场。他第一反应竟是，这该是梦吧？春花秋放这样的荒诞事情，还在偌大的京城里偶遇——不是梦境又是何处呢？
然而他三千思绪，只是一念之间。他镇定下来，回身应道：“您也来看花？”
他看到面前只有皇帝与刘善二人，皇帝是微服出行。他忍不住瞥向后面的树林——那里面一定有许多侍卫。
章颉走近前来，细细端详着这花。他轻声道：“真是海棠……”
