严清鹤心中震惊，很快将零碎的传言拼凑起来。他去牵住皇帝的手，与皇帝十指相扣。
“她给太子下毒……是太子命大，老天有眼，不愿收他。”
严清鹤说：“没事就好，太子没事就好。”
皇帝说：“这么多年了，她到底还是不甘心。是朕糊涂了，居然信她……几十年来她一直待朕百般的好，朕居然就信她了。是朕大意了，料不到时至今日她还想对太子动手。”
严清鹤问：“是因为当年的事吗？她不信您？”
进宫去。如果什么事都没有，那是最好的，皇帝不会责怪他的莽撞，也不会厌烦他；如果出了什么事，而皇帝嫌他添乱，那也无所谓，他只想见皇帝一眼罢了，见过就离开。
但是，如果都不是呢？严清鹤刚刚想到这里，恰走到皇帝寝宫门前。
他看到了皇帝。皇帝刚刚和紧急诏来的几个礼部*员商定葬礼的事宜，他们将要把太后的死讯昭告天下。皇帝一夜没睡了，累得甚至于不想做出任何表情了，只是闭目养神。他没有睁开眼睛，但他知道是严清鹤来了。他也没有问严清鹤为什么来，只说：“你坐吧。”
严清鹤看到皇帝神色疲惫，眼下青黑，然而毕竟是好好的在这里。就是这样平常的景象，像从前的许多天一样，他此刻却感到一阵莫大的庆幸与喜悦，以至于鼻腔发酸。
他没有坐下，他伸手去摸皇帝的脸，去碰他眼下的泛起青黑的肌肤。皇帝微微睁开眼睛，凝视他一会，说：“朕很好。”
“谁知道呢。”皇帝轻笑，“哪怕她信了，也是心中不平。朕原想她是老糊涂了，就算太子真的……真的没了，又能怎样呢？还会有新的太子的。”
严清鹤感到这话有些冷，但他知道皇帝的难过。皇帝接着说：“但后来朕明白，她并不是想怎样。她只是想朕不痛快罢了，她要死了，朕却还好好地当皇帝。她不痛快，也就想给朕添堵。
“朕侍她如生母，然而到底并不是亲生，仅此罢了。”
严清鹤握紧皇帝的手，说：“都过去了，都没事了。”
“是，没什么。”皇帝说，“她再怎样难平，也掀不起什么风浪。她动不了朕，也动不了江山。毕竟还是在朕手里……”
“嗯。”严清鹤发出一个音来回应。
“只是累了……”皇帝说，“太后昨夜死了。”
这在严清鹤的意料之中，毕竟太后几年来其实不过是苟延残喘，油尽灯枯并不意外。
皇帝说：“她真会挑时候，要全天下不好过……”
皇帝说完，还笑了笑：“但她居然还不满足，她要太子给她陪葬。她太疯了。”
