严清鹤最后问自己：是一时的冲动吗？
然后他抬起头，看着皇帝的脸，轻声问：“那要是……我都不想要呢？”
皇帝有些怔住，过了一瞬才疑惑地皱起眉，与他对视。
严清鹤说：“要是……我看中您了呢？也该和您说吗？”
皇帝的眉头反而越发紧了，他直直盯着严清鹤的眼睛，想从里面看出些端倪。严清鹤沉默又坚定地回望，屋子里只有他有些急促的呼吸声。
当他忽然地想通一件事，压抑了许久的思绪和情感忽然被释放，山洪冲破大坝，奔涌而出。严清鹤感到一刻都不愿等待的冲动，他忽然明白，皇帝为何曾经那样急切地向他寻求回答，即使要不到答案。
但他也明白，这是冲动。他不能过于急切，他需要等待，他要一个合适的时机。
他下定了决心，所以急切也变得愉悦，等待也变得可以忍受。然而当机会真的摆在眼前时，他又开始退缩：或许是他一厢情愿呢？或许皇帝是真的不再想要了呢？
严清鹤与皇帝商议泰山祭天的事宜。景铭昭认为他初回礼部，应当多做些事情来尽快立身，故而叫他负责。
这是他离开之后，第一次独自与皇帝面谈。严清鹤紧张得双手微冷，像最开始那样，却又不太一样。但他还是极力平静地向皇帝汇报，用最公事公办的语气。皇帝只是低着头，一边看奏折一边听他说话，隐藏了他的眼神，看起来波澜不惊。
许久皇帝才开口，他的声音因为过于紧张而有些沙哑：“你知
太过正常了，就像一切只是黄粱一梦，其实什么都没有发生过。然而公事议罢，皇帝没有叫他离开，严清鹤自己也不提告辞。空气里是沉默的不舍，好像不开口就不会打破这一刻，时光就能停在这里。
终于还是皇帝先开口了。他说：“朕原想向你父亲说的……原先朕说过，要给你指一门好亲事。然而太后去了，天下大丧，还要委屈你多等三年。朕全都记得，并不是朕言而无信……但说到底是朕耽误你了。”
严清鹤道：“太后仙逝，臣亦悲痛，无心于此。生老病死原是天道，陛下也难料到的，万望节哀，您不必自责。”
总是直视皇帝的脸太过无礼，严清鹤只是盯着皇帝的手。他看到皇帝的手指握紧了手上的奏折，然后又松开。皇帝说：“但朕的话一直都算数。你要是看中哪家的女孩儿，只管和朕说。”
他看出皇帝的煎熬，皇帝想装作平静，但并不太成功。是风水轮流转，这一次决定权握在了他手里。皇帝猜不到他接下来要说什么，要做什么，他的这一句话可以改变皇帝。
