过这边来，故此总统才对他另有安排。冯砚棠听说了，长长的松了一口气，心想章司令既然不上
前线，那就没什么可担心的了。
他虽然做了充足的准备，然而一到了南边，生产还是受到了影响，南北环境差别如此之大，一切须得从新调整，再加上背后没了章司令这个靠山，层层关节需得自己打通，艰难之处自不必细言。幸而他早已预料到了这些情形，心里却憋着一股劲：横竖我这一回，是靠自己的本事吃饭了，若不做出点成绩，岂不真要被别人瞧扁了？便卯足了精神上下打点。又有管事经理见“下江人”多半手头紧张，当地人却不很推崇北方口味，建议他将产品也换换种类，他细思有理，遂带着管事经理等几人去了S市。这一去，一则是调查十里洋场内都在售卖什么新鲜产品，二则却是他在心里好奇——“我倒要看看，这个花花世界，究竟能把我带坏到何种程度？”他这时终于获得了自由，再没人指责他大手大脚，也没人叮咛他注意身体了，一到了那边，果然如鱼得水。管事经理还老成些，每天尽责的去各家糕点行内调查，他却不是跳舞，就是看戏，一味的只在那灯红酒绿之所流连。有时候玩得狠了，不喝个酩酊大醉，绝不肯回旅馆，真个是醉生梦死。那管事经理看不下去，说了他两回，他面上听着，心里却不以为然——他自从二十岁那年跟了章司令，到如今已经多少年没吃过独睡丸了，从前在厂子里有事忙着还不觉，现在一闲下来，他哪里受得了这样的孤寂？不喝得烂醉，根本就睡不着啊！管事的对他再好，毕竟是外人，哪里知道这一层呢？
冯砚棠如此这般作践自己，见效倒是卓著，只不过完全是反作用。晨昏颠倒的过了一个星期，他脸上一点血色也没有，因为宿醉头疼得躺也躺不住，坐也坐不牢，只好起来去外面走动。偏巧这天他刚出了门，就遇见了一位故交：这人是他当初跟韩幼亭一起游历时认识的，活生生一个官迷，最近好容易托关系在公租界内活动到了一个肥差。官迷先生那天原约了一位报馆里的朋友谈事，正好碰见冯砚棠，知道他是个能说又懂行的，便求他做个陪客。他正愁没事排遣，便满口答应下来，跟那人同去。
那位“报馆里的朋友”姓楚名桐字凤祁，是一位在当地小有名气的办报人。这个人，模样温文尔雅，却是出了名的难说话外加胆子大，他若是欣赏你还好，要是万一看你不顺眼，便甭管你是谁，绝对敢在自己的小报上登出你的新闻来。偏他的报道都是有根有据的，极难否认，
