曹字雄又继续道：“潮安两司不睦，此事人尽皆知。此番青州犒军一令事
召沈知书回京的圣谕并未如众人传言中那般出现。
相反的，沈知书接到的京中上谕则是表彰他在青州任上的政绩，勉励他继续勤政。而随上谕而来的皇上私谕，则言简意赅地表达了为何需他继续留任北境一事。
读罢这一封由其亲笔写就的御信，沈知书沉默了一阵儿，转手将信锁入屋内搁置所有重要物件的铁盒内。
隐约地，他依稀忆起六岁那一年在父母房门外听到的那一席话。
他素知皇上心有大志，而他既为人臣，又岂能不尽一己之力佐助人主。
成手握半数家业的严府大千金，当真是岁月如白驹过隙。
严馥之也笑笑，问堂兄在京中近况如何。
堂兄便与她聊些京中风物，新帝新政，朝堂气象，自然也少不了谈到出自潮安冲州府女学的孟廷辉。
当真不是寻常女子，堂兄最后这样感叹道。
严馥之听后轻笑，心道此事我当比你们所有人都知道得清楚。
……
又数日，潮安安抚使司遣人来宣安抚使董义诚之令，命沈知书携备粮晌，前往距离青州一百八十里处的柳旗大营劳军。
接到这自冲州府发来的使司之令时，沈知书正与通判曹字雄合议今岁衙吏铨考升迁诸事。待听完来人宣令，曹字雄率先皱起了眉头。
“不日前潮安转运使司才出明文，削减柳旗虚废粮银，此令出自转运使温迪温大人，断不会有误，”曹字雄边思索边说道，“这安抚使司怎会又令大人携粮前去犒军？”
沈知书也搁下了手边诸事，一言不发地沉思着。
末了，堂兄说到青州一地政治民生，向她道：“现下知青州的天章阁侍制沈知书，乃是新帝原来在东宫的心腹近臣，而今新帝登基，朝堂皆传不日便将召其回京，近奉天子。沈知书在青州任上政绩斐然，倘是这一走，继任者不知会是谁，而新政又会否影响到严氏在北境的利益。”
严馥之听后微微蹙眉，未即答话。
堂兄既提起他，便忍不住又开口道些逸闻：“想沈知书从前人在京中时，风流轶事何曾少过。上至朝中女官，下至贵府千金，谁人不慕其俊秀风采。然沈氏家门煊赫，将来不知是什么样的女子方能嫁进沈府。而今他人在青州，也不知是否还如从前那般风流多情，料其在青州任上纵是有心仪之人，亦不过是他多年四处留情之一罢了。”
话毕，他见严馥之半晌无言，只当她是无意于闲谈此种种传闻，便笑了笑，“是为兄多言了。夜已深，你也早些歇息罢。”
……
