只在这
刹时间，隐约听得簌簌
振衣声。朱炎明略凝神，忽然间抱着小周往座下闪，抬眼便见杆长枪直透车顶。这时外面已闹将起来：“抓刺客，快护驾……”
那人招不曾得手，回枪在际，单指勾住车窗，探入
半个身子。
朱炎明冷笑声：“好大胆逆贼！”掌拍向他面门。
那人却不闪躲，枪似不及回手，眼看掌落实，
如今这步田地，又观他言行举止，显见已不是十分清明。虽然知道这个人素来行事偏激刻毒，也不禁生起几分兔死狐悲之意。
吃饭当口，朱炎明出船舱。景鸾词便向小周道：“严大人，也不知道你能否听得明白，
是个直性子人，有些话憋在心里便觉得难受。当年在琼林宴上第次见到你与傅兄，真真是自惭形愧到极点，暗想这世上竟有如此双璧人，又知你们都是苏州人士，便对江南也生出几分仰慕之意。严大人，你十五岁进士及第，才名远播，诗词绝艳。虽说是君要臣死臣不得不死，但想你傲骨铮铮代才子，到如今仍然茍且偷生，却未免令天下士子齿冷！”
小周听得耳边嗡嗡人声，微微蹙眉头转过脸，蜷进毯子里。
景鸾词心头阵刺痛，长叹声站起身。走到舱外，见朱炎旭正目不转睛盯着他，冷冷笑笑道：“你们兄弟好手段，把也逼到这步田地，你也就算是甘心！”
朱炎旭却略显苦涩笑笑道：“小景，你说这话是昧良心，这
多年来，对你怎样，你还不明白？”
景鸾词毫不畏怯迎他目光道：“王爷，你也要摸着良心说句真话，若给你分间隙，岂不与严大人落得般下场！”
朱炎旭苦笑道：“你怎会这样想，与皇兄到底是不样，是真心喜欢你，皇兄他……他是皇帝……”
话到此处，已是忌讳，景鸾词长叹口气，也不好再说什。
这顿饭吃索然无味。宫女收拾桌子，几个人又休息片刻，便吩咐人打回程。
待到岸上，几辆马车已候多时。行人分别上车。小周是时时需要人照看，朱炎明便与他坐在处。他时醒时睡，精神比平日里更加不济。朱炎明有些担心，摸措他头，却也不热。问他哪里不舒服，他又说不出来。朱炎明只好搂着他，只觉得他整个身子瑟瑟发抖。心中罕纳，又十分可怜他，搬过他脸来看，他紧闭着眼，浓长睫毛在眼睑下形成弧形道隂影，时情动，忍不住在他脸上轻啄下。
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