龙身盘旋，龙首咬龙尾，九艘大舟在一片欢呼热闹的声音中，接连现身。
礼部奏起大乐，驱象起舞。
萧亦然微微蹙眉，低声道：“牵引船怎么多出一艘？”
周遭鼓乐大震，人群喧闹，袁钊仔细他的伤情，紧随在他的身边，敏锐地捕捉到他这声提醒，下意识地在你推我搡地人群里定神向下望去。
逍遥河自河北境内起源，入中州后通联护城河与南北通扬大运河，城外拓宽疏浚，吊桥收起便可行巨船。
萧亦然站在城门上，远远地望着礼部带人收挂起吊桥，驱九匹仪象披金挂彩地候在河边上。
袁钊凑在他身边：“中州的城防全都是些虚把式，就说城门前这道大河，支流一直通着内城，来个三五百号通水性的好手顺着河道潜进来，这几十米的城门岗楼通通都是白给！”
“水师只在江北、浙安两州，朝廷知道漠北没有通水性的好手，不必防备。”萧亦然没有回头，手抚在城墙平滑细腻的砖石上，“中州百年未经战火，漠北没有一寸这样平整的城墙砖。”
“要我说还是咱们守得太好！叫他们把咱当成了贼来防！”袁钊愤愤不平。
征哥儿正撒摸不到法子去讨人家的好。”
袁征委屈：“得罪四大家的事，我……不想牵连他，才没透底的……”
“该！”袁钊一脸的恨铁不成钢，“人家千里迢迢下江北给你送信，要真有什么干系也早担了干系，你却连实情也不吐露半个字！要是我，打死你的心都有！”
袁征愣在当场，呆了好一会儿才反应过来：“有……有这样严重？”
“……”
“宝船来了！”
岗楼上的城门卫一声高喝，压住了下方喧嚣的人群，人们踮起脚纷纷望去。
河天连接处拨开云雾，仿佛自九天云霄坠下翻滚飞扬的巨龙。
一艘巨大的宝船自烟波水雾中缓缓现身，高桅挂红缨，上直冲霄汉，下凡间而来。
人群中轰然爆发出阵阵欢呼。
前头两人头也不回地将他丢在人群里。
浪里淘沙的大舟入城，是每三年一次中州城里最热闹的稀罕事，又恰逢年节，冬歇无事的人便都会聚在逍遥河边一路跟着船看热闹。
四五层楼高的大舟顺着码头流进来，前头八排十六艘小船拉着龙首缓缓现身，这样恢弘壮观的场面只消看过一回，便终身难忘。
待到上元节的灯笼一起，名动九州的琼华夜宴便在这九艘大舟上拉开帷幕。
此时距龙舟入河还有些时间，临街的茶楼小巷便已挤满了人，三人因是临时起意，提前也不曾预定高处雅座，便随着人流一道挤上了城门。
