何削弱有机磷化学物的毒性就不太清楚了。
一些行为习惯也可能使昆虫避免接触化学品。许多工人发现,有抗药性的苍蝇更多地在未喷药的平面落着,而很少出现在喷过药的墙上。有抗药性的家蝇习惯停留在一个地方,这样就大大减少接触药物残留的频率。一些疟蚊的习性可以使它们完全避开DDT接触,这样它们就等于具备了抗药性。一旦喷药,它们就会离开室内,到户外生存。
一般来讲,昆虫产生抗药性需要两到三年,但有时候仅需要一个季节,甚至更短的时间。在另一种极端情况下,也可能需要6年时间。一种昆虫一年内繁殖的后代数量也很重要,而且种类和气候不同,繁殖数量也不同。例如,加拿大的苍蝇产生抗药性的速度就比美国南部的苍蝇慢,因为美国南部漫长而炎热的夏天利于繁殖。
有时候,人们会带着希望问:“既然昆虫能产生抗药性,人类可以吗?”理论上讲是可以的,但是,可能需要几百年,甚至几千年的时间,所以就不必再多想了。抗药性不是在个体身上产生的东西。如果一个人生下来就不易受毒素影响,他就可能存活下来,繁衍后代。因此,抗药性是在一个群体内经过几代人的过程才产生的。人类繁衍的速度是每世纪三代,而昆虫繁殖下一代只需要几天或几个星期。
“短时间内没有危险,但可能失去战斗能力,而需要长期付出代价,还不如承受一点损失更加明智”,布雷约博士在荷兰任植物保护署主管时建议,“应该尽可能少地喷药,而不是竭尽全力喷药。对害虫种群的压力应该尽可能地减少。”
不幸的是,美国农业部不流行这样的观点。农业部1952年专门讨论昆虫问题的年鉴,承认了昆虫产生抗药性的事实,但认为“为了实现充分控制,需要更多地使用杀虫剂”。农业部并没有提及,当只剩下那些能够杀死地球全部昆虫和生命的化学品没有试用过时,会发生什么事情。1959年,也就是农业部提出建议仅仅7年过后,康涅狄格州的一位昆虫学家在《农业和食品化学》杂志上提道:至少有一两种害虫正在经历最后可用的化学物质。
布雷约博士说:
很明显,我们正在一条危险的道路上行进……我们需要大力研究其他控制方法,这种方法必须是生物防治,而不是化学控制。我们的目标应该是谨慎地指引自然过程向我们需要的方向发展,而不是使用蛮力……我们需要更高层次的判断和更深刻的洞察力,我发现许多研究者都不具备这样的素质。生命是一个奇迹,