历史自然实验”(historicalnaturalexperiment)来检验该变化与特征对于我们关心结果的影响(DiamondandRobinson2010；CantoniandYuchtman2021，213—241)。这是近些年定量研究方法最为重要的进展。
下文以笔者与陈雨新、王海骁的一项研究为例，尝试部分说明这一方法的进展(Chen，Wang，andZhang2021)。我们的研究试图回答以下问题：中央z.府加强国家能力（如税收、征兵）的种种尝试往往会因受到地方精英的抵抗而失败，这是因为地方精英控制了大量的资源——如土地与人口，加强国家能力的改革直接冲击了他们的经济利益(AcemogluandRobinson2000)。那么，前者如何克服后者的敌视与抵抗，从而推动中央化改革呢？我们的经验研究对象是中国南北朝时期北魏冯太后主持下的一场加强国家资源控制力的改革(485—486)。这场改革推出了包括均田制、三长制在内的一系列措施，极大地提高了北魏政权对基层社会的渗透以及对财政与军事资源的控制。<注："均田制是指国家通过将无主荒地国有化，并且将土地分配给自耕农耕种以交换赋税与劳役，从而强化北魏政权的征税能力。而为了更好地征收赋税与进行户籍登记，北魏推出了三长制，即在县以下派驻国家直接任命的公务人员（里长、乡长、党长）以推动编户齐民体系的建立。">这场改革被认为奠定了中国再统一的基础，其制度遗产被隋唐帝国所继承，影响极其深远（周一良1997；vonGlahn2016；阎步克2017，192—193；Xiong2019）。然而这场意在与地方社会争夺资源的改革为什么能成功，历史学家对此却语焉不详。
我们的核心假说是：北魏采取了一种政治补偿策略，吸纳了大量原先位于中央控制薄弱地区的世家大族进入北魏政权任职。<注："世族是精英的一部分，精英还包括鲜卑贵族、其他部落贵族以及其他汉族精英。">这一策略使得因受到改革冲击而经济利益受损的地方精英可以变成政治上的获利者，由此减轻了他们对于改革的抵触。为了证明这一观点，我们从《魏书》以及新出南北朝墓志铭中，整理了活跃于北魏时期(386—534)的2590位政治精英的履历信息，包括其姓名、族属、郡望、籍贯地、仕宦经历等。在研究设计上，我
