我:“既然您说这个新的形状有‘顶点’,那想必就是我们说的‘角’了。那么这个新玩意儿也有侧边吗?”
球:“当然有侧边,这一点通过类比就可以推演出来呀。但是,这个新形状的侧边其实不是你们所说的‘侧边’,而是我们所说的‘侧面’。一个‘侧面’就相当于平面国中的一个实心图形。”
我:“按照您的说法,将我的内部平行向上移动,就能得到一个新的形状,你们把这个形状叫作立方体。那么,这个新的形状究竟有多少个实心图形,或者说有多少个侧面呢?”
球:“你怎么还问我?你不是数学家吗!恕我冒犯,我这么说吧:任何一个形状都可看作是由一些‘侧
“既然你就是一个正方形,我们就以你为例来说明吧。我的意思是说,你身体上的每一个点——按照你的说法,就是你身体内部的每一个点——都会在空间中向上移动,但是任何一个点都不会经过其他点曾经占据过的地方。每一个点留下的轨迹都是一条仅属于它自己的线段。我这是在用类比的方式向你说明,你一定能听明白吧。”
此时,我已经产生了一种强烈的冲动。我只想没头没脑地冲向这位访客,把他扔回空间里去,或者说扔到平面国以外的随便什么地方去,反正只要能让他从我眼前消失就行。但我强忍住不耐烦的心情,回答道:
“既然您说‘向上’移动正方形能产生一个新的图形,那么请问,这个图形究竟是什么性质的图形呢?我假定您总可以用平面国的语言来描述这个图形吧。”
球:“哦,当然可以。这个形状非常简单,只需通过严格的类比就能推出——只是,顺便说一声,你不能把这个新的形状叫作‘图形’,因为他是一个立体形。但是我可以向你描述这个新的形状。准确地说,我描述不了,但类比的方法可以让你明白这个新的形状是什么样的。
“首先,假设我们有一个点。既然是一个点,那么他当然只有1个顶点。
“通过移动一个点,可以得到一条线段。一条线段有2个顶点。
“通过移动一条线段,可以得到一个正方形。一个正方形有4个顶点。
“下面的问题,你自己就可以回答了:1,2,4,这显然是一个几何级数。那么这个级数中的下一个数字是什么呢?”
我:“8。”
球:“完全正确。所以说,通过移动一个正方形,能够产生一个新的形状。现在你还不知道这个形状的名字,但我们空间国的人把他叫作‘立方体’。一个立方体有8个顶点。现在你相信我所说的了吗?”