让人透不过气来，这样的天气已经持续了好几个礼拜。在乡下，烈日炙烤着大地，盛夏尚未来临，草原上却早已不见了春天的那一抹抹新绿，披上了褐色的外衣。在镇上，处处都蒙着被风扬起的灰尘，乍一看，甚至连树也灰蒙蒙的，仿佛树叶被滤去了叶绿素。
麦格恩继续说着话，加诺威把手帕塞回了口袋里，环顾四周，看着这个平淡无趣的世界，想起了那个做了胆囊手术的病人。他离开的时候，那个病人在休息。他想起了自己在缝针时的走线方式，又想起了那个年轻人从麻醉中醒来时紧握着手的样子——仿佛觉得自己在往下掉，想要紧紧抓住什么东西不松手。他想起了妻子吩咐厨子为今晚的晚餐做的牛肉炖土豆，想起了那天早上米兰达散乱地放在桌上的产品目录。要不是麦格恩终于讲到了点子上，并且再次伸手抓住了加诺威的手肘，他可能还会想起自己的西装外套的编织图案来。
“我必须请你在这件事情上支持我。”麦格恩说道，“这是件能给人带来娱乐的事情。我非常愿意提供资金购买像赞恩·格雷[3]或是欧文·威斯特[4]写的廉价小说[5]。我当然不反对花时间阅读以老西部为主题的激动人心的故事。”加诺威很好奇，麦格恩到底能一口气说上多少个字。“可是，我注意到，有些社区送来的是各种各样的教材。”他气急败坏地吐出了最后几个字，“医学教材！”
麦格恩终于把意思表达清楚了。加诺威用手擦了擦脸，想掩饰自己的笑容。麦格恩提倡尽量让病人对医学领域一无所知。他甚至听从了凯瑟尔医生在他那本愚蠢的《医者的自我修养》[6]中提出的建议，把处方写得复杂难懂，用拉丁术语来指代常见的药物——例如，用phenicum来指代“石炭酸”，用natrum来指代“钠”。对加诺威来说，麦格恩的习惯在实践中无足轻重，也不会伤害到病人，所以他并没有理会，除非有病人特意要求他做出说明。
加诺威摘掉帽子，给自己扇了一会儿风，然后才说起话来。
“詹姆斯，”他耐心地说道，“咱们用不着太担心让公众接受过多的教育。我觉得这件事几乎没有什么危险。”麦格恩正要开口说话，加诺威就把帽子举到耳边，仿佛在听远处的声音：“我应该是听到欧文斯先生宣布会议要开始了，不好意思，我觉得我得在坦普尔顿小姐上台前找个地方坐下。”
他从麦格恩身旁走开，麦格恩则继续在大厅外的一小块阴凉处来回踱着步。
坦普尔顿小姐身材纤细，说话时，眼
