叫他“奥比”，这是他在莱顿大学获得
昵称。奥本海默自己也开始在信件上签署“奥比”。渐渐地，他在加州大学伯克利分校学生们把“奥比”荷兰语拼写也改成
英文。
随着时间推移，奥本海默形成
种独特开放式教学风格，他鼓励所有学生相互交流。他不会在办公时间单独与每个学生会面，而是要求他8~10位研究生和6名博士后在他位于勒孔特厅219室办公室见面。每个学生都有套小桌椅，他们会坐在那里看着奥本海默在房间里来回踱步。奥本海默自己没有书桌，房间中间只有张堆满文件桌子，块写满公式黑板占据面墙。快到约定时间时，这些年轻男生（偶尔也会有女生）会零零散散地走进来，坐在桌边或倚着墙等待奥本海默。他到场后会依次集中讨论每个学生研究具体问题，并征求大家意见。“奥比对切都感兴趣，”瑟伯尔回忆道，“大家提出个又个课题，所有课题都在讨论之列。下午时间里，
们可以讨论电动力学、宇宙射线和核物理学。”通过关注物理学中仍待解决问题，奥本海默让他学生们总觉得自己正面对未知世界。
很快，奥本海默就成美国理论物理学界“旗手”。整个美国物理学界都传遍：如果你想进入这个领域，伯克利是不二之选。“原本没打算教书，”奥本海默后来说，“也没想招收学生。开始其实是想传播热爱理论，直从中不断学到新知识，这个领域博大精深，但人们对它仍知半解。”1934年，5名学生获得美国国家科学研究委员会物理学奖学金，其中3人选择在奥本海默门下学习。尽管他们是为奥本海默而来，但吸引他们还有位叫欧内斯特·劳伦斯实验物理学家。
劳伦斯和奥本海默两人可谓天差地别。劳伦斯在南达科他州长大，先后在南达科他大学、明尼苏达大学、芝加哥大学和耶鲁大学接受教育，年纪轻轻劳伦斯对自己才华颇为自信。作为挪威路德教徒后裔，劳伦斯做派是那种典型无忧无虑美国人。为赚取大学学费，他曾向附近农民兜售铝制锅碗瓢盆。性格外向劳伦斯有种与生俱来推销能力，他借此来助力自己学术生涯。些朋友认为他有点儿趋炎附势，与奥本海默不同，他没有丝存在主义焦虑或内省。到20世纪30年代初，劳伦斯已成为他那代首屈指实验物理学家。
1929年秋，奥本海默来到伯克利时候，28岁
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