劳伦斯也住在教员之家。这两个充满孩子气物理学家很快就成
要好朋友。他们几乎每天都聊天，晚上还
起参加社交活动。周末，他们偶尔去骑马。奥本海默骑是美式马鞍，但劳伦斯坚持要与他牧场出身划清界限，他不仅穿着马裤，还配上英式马鞍。奥本海默钦佩这位新朋友“难以置信活力和对生活热情”，在他眼中，劳伦斯可以“工作整天，然后跑去打网球，再工作到半夜”。但他也发现，劳伦斯偏好“运动和目性强活动”，而他自己兴趣“恰好相反”。
在劳伦斯婚后，奥本海默依然是他们家餐桌上常客，他总会给劳伦斯妻子莫莉带些兰花。当莫莉生下他们第二个儿子时，劳伦斯坚持要给这个男孩起名为罗伯特，莫莉也默许，但是随着时间推移，她越来越觉得奥本海默虚伪，他费尽心思地装腔作势，这正好,bao露他肤浅。刚结婚那些年，她并没有干涉劳伦斯与奥本海默友谊，后来时过境迁，莫莉将逼着她丈夫对奥本海默另眼相看。
劳伦斯是位实干家，他有能力筹集资金来实现自己雄心壮志。在与奥本海默见面前几个月，他就在构思制造种机器——它能够穿透迄今仍未能攻破原子核，他还打趣说原子核“就像大教堂里只苍蝇”。原子核不仅微小、难以捉摸，它还受到种叫作“库仑位垒”屏障保护。物理学家估计，需要用大约100万伏特电压推进氢离子束才能穿透它。1929年尚无法产生如此高电压，但是劳伦斯想出个办法绕过这个限制。他提出可以制造种机器，利用相对较低2.5万伏特电压，在交变电场中使质子来回加速。通过真空管和电磁铁，氢离子可能会在电场作用下沿着螺旋路径不断加速。他还不确定需要多大加速器才能穿透原子核，但他确信只要有足够大磁铁和足够大圆形腔体，他就能突破百万伏特限制。
1931年年初，劳伦斯建造他第个原始加速器，这台机器有个直径4.5英寸小腔室，在里面可以产生8万电子伏特质子。年后，他有台腔室直径11英寸机器，可以产生百万电子伏特质子。劳伦斯现在梦想建造更大加速器，它将重达数百吨，耗资数万美元。他给自己发明起个新名字——“回旋加速器”，并说服当时加州大学校长罗伯特·戈登·斯普劳尔将勒孔特厅旁栋老旧木制建筑供他使用，勒孔特厅是物理系大楼，它坐落在加州大学伯
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