奥本海默在伦理文化学校
同学，拉比后来回忆说：“从与他谈话中，
感觉他对学校并没有太深感情。过多伦理文化教育对于那些萌芽状态知识分子可能有害，因为他们希望以更深刻方式
解人与人关系及人在宇宙中位置。”
拉比推测，伦理文化学校给年少奥本海默留下遗产已经成为束缚他手脚负担。们永远不可能知道自身行动全部后果，有时甚至良好发心也会导致不良结果。奥本海默熟谙伦理道德，但他又胸有大志、博学多才、充满好奇。就像许多知识分子
样，他能充分意识到生活复杂性，也许这反而让他做起事来感觉束手束脚。奥本海默后来对这个困境进行贴切反思：“和所有人样，可以做出决定后就行动，或者也可以反思下动机、个性特点、优点和缺点，以及为何要如此行事。上述因素都在左右们人生，但它们之间显然会发生冲突。”费利克斯·阿德勒在伦理文化学校时就不断对自己“进行自分析和自评估，对人对己，他都采用视同仁高标准”。但是当奥本海默年近三十时，他对这种无休止自反省越来越不耐烦。正如日裔美国历史学家詹姆斯·土屋指出，《薄伽梵歌》为这种心理困境提供种解决方案：投入工作、尽职尽责、严于律己，至于结果不必纠结。奥本海默非常清楚自己行为后果，但是，和阿周那样，他被驱使去履行自己职责。最终责任（和野心）压倒他怀疑，尽管他心中尚存疑虑，但他始终明白是人就会犯错。
1934年6月，奥本海默重返密歇根大学物理学暑期班，他在讲座中谈到自己对狄拉克方程最新看法。这次讲座给罗伯特·瑟伯尔留下深刻印象，当时他还是位年轻博士后，他当场决定将自己研究工作从普林斯顿大学转到加州大学伯克利分校。瑟伯尔开车抵达伯克利两周后，奥本海默请他去家电影院，他们在那里看由罗伯特·蒙哥马利主演惊悚片《荒林艳骨》。这是他们二人生友谊开始。
瑟伯尔父亲是费城位律师，在政界人脉很广。瑟伯尔显然从小就在左翼政治氛围中长大。他父亲出生在俄国，父母都是犹太人。在瑟伯尔12岁时，他母亲去世。没过多久，他父亲就再婚，娶壁画家、陶艺家弗朗西丝·利奥弗，根据联邦调查局文件显示，她后来加入**党。罗伯特·瑟伯尔很快成为利奥弗大家庭员，这个大家庭核心人
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