田胜在狱里
时候，将来能不能翻身，恐怕未必是很容易判断事。也许，张汤眼光特
《史记》中有
篇《酷吏列传》，讲到十三位酷吏，其中侯封、晁错只是笔带过，另外十个人，有十个出现在汉武帝时代。所有这些酷吏中，以张汤最为著名，他被当作酷吏典型代表。
人见人爱张汤
司马迁记录张汤生平，有两个细节实在是令人过目不忘。
个是张汤小时候，家里肉被老鼠偷
，连累他挨父亲顿打。张汤就挖老鼠洞，抓住老鼠，找到剩下肉，然后对老鼠进行审判。刚巧这时候他父亲回家，看见儿子走审讯流程，写判决书，简直是老狱吏水平。
二是“腹诽”罪名。大农令颜异是个清廉正直*员。天，有个客人对颜异说起国家新政策坏话。颜异嘴巴动动，没有回应。张汤就向汉武帝举报说：颜异嘴巴动，自然是有话想说，有话想说而不说，那想说定是坏话，这就叫“腹诽”。身为九卿之，对国家政策有意见，不来向皇帝反映，却在那里腹诽，这是死罪。
就这样，颜异被判死刑。
这两个小段落，戏剧感都很强，特别有冲击力，给人感觉张汤就是个天生酷吏。但实际上，此人形象要复杂得多，他可能是最没有代表性酷吏——最明显证据，就是般酷吏做不到他这样大官，子孙后代也不能像张家这样世世尊荣，“金张籍旧业，七叶珥汉貂”，汉朝找不到几个这样家族。
张汤祖上，传说和张良同族，那就是韩国卿相级别贵族。这个说法当然不太可靠，但张汤父亲，确实做到“长安丞”，也就是大汉第县副县长。有教授写文章，称张汤是“平民精英代表，他没有背景，没有势力”，从王侯公卿角度往下看，这个说法当然是对，但也要注意，他这个平民和般平民，差别还是有点大。
长安县副县长，接触到更高级*员机会理所当然是非常多。哪些事必须处理，哪些人绝不能得罪，不是人精，很难做出正确选择。这个成长环境，对张汤性格影响，大概就是有眼力见，该如何待人接物，培养得很成功。
父亲去世之后，张汤在长安城里做名小官吏。这时候皇帝还是汉景帝，汉景帝宠爱王夫人，有个同母异父弟弟田胜犯罪，张汤对他特别好，“倾身为之”，田胜特别感动。后来汉景帝去世，王夫人儿子刘彻即位就是汉武帝，田胜成皇帝舅舅，他出狱而且被封为周阳侯，就开始报答张汤。
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