汉武帝果然因此对其非常赏识，升他为太中大夫。太中大夫隶属于郎中令，是皇帝身边
官，显然，汉武帝已经把张汤当作亲信
。
任太中大夫期间，张汤和另
位酷吏赵禹主持项重要工作，“定诸律令”，对法律法规进行整理修订。这次修法内容，《汉书•刑法志》里有比较详细介绍，但关键还是司马迁概括，“务在深文，拘守职之吏”，即新法律大大强化对干部队伍管理。显然，这正是汉武帝亲政之后，极力追求目标。
到元朔三年（前126年），张汤升任廷尉，也就是司法系统最高长官。张汤作风，是凡事顺着汉武帝心意，皇帝想严办谁，他就会严办谁，而且定会办得特别漂亮。皇帝是推崇儒术，张汤判决，就要在法律依据之外，还要上升到儒家伦理高度。他特别找批精通《尚书》《春秋》博士弟子到自己手下，审理重大案件，
自己也在建设广泛关系网，对不怎
相干人客气点，至少也没有坏处。司马迁说：“汤虽文深意忌不专平，然得此声誉。”张汤虽然执法严酷，内心猜忌，处事不纯正公平，却拥有这样好名声，就是表现之。
而也正是因为聪明，张汤特别清楚，自己前途，归根结底掌握在谁手里。
那当然就是汉武帝。
汉武帝这样雄才大略皇帝，要让他欣赏你，绝不是靠溜须拍马就可以。
张汤仕途第个阶段，无疑是靠业绩碾压同事，政治上大概并没有站队。他是靠田胜带上路，后来又有丞相田蚣再推荐，却并没有被当作是田氏这个外戚集团人。
所以元光四年（前131年），田蚣死，汉武帝对田家怨气爆发，张汤却点没有受影响。下年，汉武帝还把个特大案件交给他。
那就是陈皇后巫蛊案。
张汤酷吏作风这次充分展示，“深竟党与”，也就是牵扯到尽量多人。最后，这个案子杀三百多人，陈皇后也因此被废。
当时张汤职务是侍御史，这是御史大夫属官，总计十五人，级别可能是六百石，充其量算中级*员。张汤敢对皇后这狠，当然是看准汉武帝和陈皇后夫妻感情很不好，憋着早有废皇后心。
当然，这做定会得罪皇后母亲、仍然很有影响力馆陶长公主；也会被认为“夫妇之际，人道之大伦也”社会舆论所抨击。这个时候，张汤敢赌敢拼面就压倒八面玲珑面，而且在皇帝欣赏可能带来利益面前，名声也就可以不在乎。
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