根据汉、匈弓弩性能
差异，很容易推想出这样画面：汉军还没有进入匈奴人射程，汉军第
波凶狠箭雨就让冲锋在前匈奴人纷纷落马；匈奴人终于射出自己第支箭，但击中汉军盾牌就像被掸落沙尘，而汉军又波箭雨已经
，于是诏令强弩都尉路博德率兵中途接应李陵军。
路博德是员老将，当年曾以伏波将军身份平定南越，羞于做初出茅庐李陵后援——另外，路博德是出身于霍去病兵团两位将军之，对李广后代是不是本来就有些瞧不上，也很难说。
于是路博德上奏说，现在是秋高马肥，不宜和匈奴作战，
希望和李陵等到来年春天再出击，各带五千骑兵，定可以生擒单于。
路博德这个建议也不能说不合理，甚至可以说非常合理：秋天是匈奴战斗力最强时候，春天出击对汉军则最为有利。因为整个寒冬里，匈奴人和他们马匹、牛羊都只能获得仅能维持生存食物，开春时最为羸弱。而且那时候匈奴人最急于获得丰美水草，会在什
地方出现，也最容易判断。
当然路博德还是强调
，出击匈奴必须用骑兵。但这份上奏激怒汉武帝，他认为是李陵出尔反尔，教路博德这样说。于是交给路博德另外个任务，而让李陵立刻出击。
于是李陵带着他五千步兵从居延出发。从后文看，这五千人都是真正战斗力量，实际李陵所部不止五千：还包括定数量掌管文书“军吏”，以及大批押送车辆“徒”。
向北行进三十天，到浚稽山扎营。浚稽山是匈奴重要据点，学者们推断，它应该是今天杭爱山脉东端某山。这里和居延之间直线距离大约五百公里。支携带着往返辎重——包括至少六十天食物，足够饮用水，以及大型弓弩和巨量箭矢等步兵，这个进军速度相当可观。
李陵把经过山川地形都画成地图，派麾下骑士陈步乐回长安向汉武帝汇报军情。汉武帝非常高兴，还拜陈步乐为郎。与此同时，李陵遭遇匈奴单于亲自率领三万骑兵。
李陵用随军车辆结成营垒，自己率领士兵在营外布阵：前排拿着戟和盾，后排持弓弩。其实这正是当年卫青漠北决战对匈奴战术，区别是李陵人数更少，而且只有步兵。
既然没有骑兵，那就不可能像卫青那样和敌人打对攻，突出在营外步兵，在匈奴人眼里自然是待宰羔羊。匈奴人信心满满地冲击李陵营垒，但是这种信心迅速和他们身体样被汉军弓弩射得千疮百孔。
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