朝廷反复索要过许多次白册，甚至动过以白替黄
心思，可地方阳奉阴违，抵死不从，这事
直没成。
白册交不上来，黄册又紊乱疏漏到
如此夸张地步，朝廷指望用它做决策，怎
可能准确？以至于时人嘲讽“有司专租庸于下，朝廷握虚数于上”，说黄册是废纸堆，亦不为过。
随着黄册失效，在中枢朝廷眼里，整个天下不再透明，慢慢变得模糊而扭曲。接下来，会变得怎样？
万历十八年（1590年），南京户科给事中徐常吉如此警告道：“如册籍之造弗
从世变陵谷新
到万历年间，曾经度辉煌黄册制度已是病入膏肓。
地方上豪强官吏肆虐，根本收不上来册籍；就算收上来，也来不及解送；就算解送到，内容也不合格；就算内容合格，也会因为驳查想敛财而被强行退回；就算不退回，顺利入库，几年以后不是被水泡烂就是被老鼠虫子咬完。
就算切都很幸运，侥幸逃过天灾，也没什用。如前情所述，那种风气下攒造出来黄册，通篇充斥着埋没、飞走、诡寄、影射、挪移等*弊，早已无法反应基层真实情况。万历三大贤之吕坤，直言不讳地指出：“十年册籍，半不相同，沿旧稽新，漫无可考。”
比如隆庆年间，福建省福宁州户口数比起洪武年减少三分之二，人口减少五分之三。江南重镇应天府更夸张，嘉靖末年户口数只有正德年间半，到万历朝，则只有正德年间五分之。
注意，这只是黄册账面上数据。
实际上这些地区无战乱、二无天灾，人口直在增长，只不过当地大户通过包荫、冒合、逃户、隐匿、篡改等手段，把增长数给藏起来。再加上大明对民众禁锢太严，极度追求稳定，物极必反，导致逃户盛行。
正所谓“民不胜弊，破资鬻产，逃亡相踵”。这些放弃户籍老百姓成群结队地离开原籍，四处游荡，形成明中后期蔚为壮观流民大潮。
比如在江南有种令人称奇生活，叫作“船居浮荡”。老百姓从原籍逃出之后，全家就住在船上，常年在江南纵横交错河流上漂荡。地方官府根本没法管理，更谈不上造册交税。
其实地方官衙早就不把黄册当回事，他们自己搞套户籍，叫作实征文册，也叫白册，里面记录当地人口、土地真实——相对真实——情况，以方便管理，但是从不上报。《户口总论》里谈及此事：“所谓黄册，只取应虚文，非其实矣。有司征税编徭，自为册，曰白册。”
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