魏伯诗德掏出一个铜质怀表，上面显示下午五点整。这叫海岸时，比格林尼治时间早八个小时，乃是中国东部口岸、海关、铁路、洋行等处所共用的标准时间。
“我从牛庄出发前，曾看过上海发来的简报。清国朝廷驻英公使在六月二十九日，已经在瑞士补签了红十字会公约，只要朝廷发布公告，便可正式生效……”
吴尚德先是欣喜，可一细想，又摇摇头。“相隔万里之遥，此事实在太过缥缈，等消息到关东更不知是何时，只怕整个沟窝村的头七都过了。”
魏伯诗德思忖片刻，决然道：“可这是他们唯一的希望。吴医生，我留在这里陪伴这些不幸的人。请你赶回牛庄，守在营口港电报局前。一俟有清国加入万国红十字会的官方公告出来，你立刻找到两国军方开具证明，带一支救援队过来。”
吴尚德不由得狐疑道：“可是，这赶得及吗……？”
教了十多年，在这片黑土地上见过最卑劣的人性、最愚昧的迷信，也见过最高贵的品格、最坚韧的生命。眼前这个坐在污泥中的瘦弱孩子，处于如此窘境，仍不肯抛弃众人离开，奋身救治村民，实在不似一个十几岁孩子的心智。
他只在最坚韧的传教士眼中，才见过这种神色——魏伯诗德很好奇，这孩子没受过教育，也不像任何宗教的信徒，他的信念来自哪里？
“活着。”吴尚德低声回答。
“活着？”
“对我们中国人来说，活下去，才是最重要的信念。”
“我在这里学到的第一句中文，就是尽人事，听天命。”
“那应该您回去，我在这里看护。”
“我是英国公民，无论俄国人还是日本人多少会有所顾虑。好了，时辰不多，快动身吧。”
吴尚德没有再坚持，匆匆离去。魏伯诗德站在方三响身边，扫视这一片面临生死之劫的
“既然如此，他应该接过你的袖标，跟我离开这里。”魏伯诗德不解。
“中国人所谓的活着，并不只是个人的追求与获得。”吴尚德在辽阳做了许多年医生，早洞悉了世情，“倘若这孩子现在抛弃父亲与乡亲离开，即使他还活着，他的灵魂也已经死了。”
村民们的哭声和哀哀惨呼从不远处传来，忽断忽续，有沉重的死亡气息弥散在野草之间。两个人注视着那个孩子，没再说什么。当一个人对这些事情无能为力时，任何安慰的言语都是残忍的。
魏伯诗德不忍见这绝望的氛围，迟疑着缓缓开口：“其实，这件事也不是没有转机。”
方三响把眼神投过来，他不懂英语，但从语气里听出了一点点不同。
