“很抱歉，”科基说道，“熔壳
年代没法断定。氧化作用使所有必要同位素标记重新排序。再说
，放射性同位素衰减速度太慢，测定不任何少于五百年历史东西。”
雷切尔把前面话考虑许久，这会儿明白熔壳年代不在那些数据之中个中原委。科基告诉雷切尔这块陨石熔壳不可能是在熔炉里烧成，其中
个原因就是它很干净。托兰对她说，这块熔壳在电子显微镜下看不到任何燃料残余物，所以它发热是由动能和摩擦造成，而不是化学或者核原料。
“要是没发现任何异样燃料成分，你们发现什
呢？具体讲，熔壳构成成分是什？”
“
们发现结果，”科基说道，“正在们意料中。那是纯粹大气成分，氮，氧，氢，没有石油，没有硫，没有火山酸，没有任何特别物质，们只看到流星划过大气层坠落下来物质。”
雷切尔靠在椅背上，凝神思索着。突然，线微弱
还要重大。
皮克林是个难对付人。
埃克斯特龙所能想到人世间他最不愿与之斗智人就是威廉·皮克林。皮克林欺压埃克斯特龙和国家航空航天局至今好多年，总想操作保密计划，企图推进其他太空行动，并且抱怨国家航空航天局不断攀高失败率。
埃克斯特龙坐在办公桌旁，将头埋在双手里。他得做出些决定。皮克林利用其所掌握信息会干些什呢？他是要任其自然发展呢，还是要让国家航空航天局为他们过失付出代价？
埃克斯特龙脸色阴沉，皮克林会怎做，他几乎可以肯定。
毕竟，威廉·皮克林与国家航空航天局之间存在比较严重争议……由来已久私人恩怨可要比政见相左影响深刻得多。
G－4型飞机沿着加拿大圣劳伦斯湾海岸线向南飞行，雷切尔这会儿默不作声，木然地凝视着机舱。托兰坐在近旁正同科基说话。尽管大多数证据都表明那块陨石真实可信，可是科基承认镍含量“不在预先设定中等范围之内”，这就重新激起雷切尔最初怀疑。偷偷将块陨石放到冰层之下，只有把这看成某个英明构想出来骗局才显得合乎情理。
雷切尔将视线从窗前移开，低头瞥眼手中这块光盘形状陨石标本。她细细察看着
熔壳，突然脑子里冒出个奇怪念头——个明显数据被漏掉。
雷切尔突然询问科基：“有人断定过熔壳年代吗，就是说，们是不是确确实实地知道岩石烧焦与琼格索尔陨落恰好发生在同时间？”
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